Компания SpaceX проинформировала о потере управления одним из спутников группировки Starlink вследствие внутренней поломки. Необычное поведение аппарата Starlink-35956, выведенного на орбиту 23 ноября 2025 года, впервые было отмечено 17 декабря. Находясь на высоте около 418 километров, спутник прекратил реагировать на поступающие с Земли сигналы из-за отказа в его системе, что спровоцировало начало неконтролируемого снижения.
Согласно сообщению SpaceX, аномалия спровоцировала разгерметизацию топливного бака, что привело к быстрому сокращению большой полуоси орбиты примерно на 4 километра и к отсоединению небольшого количества отслеживаемых объектов на низкой относительной скорости. Позднее независимые наблюдатели подтвердили обнаружение этих фрагментов на орбите. Компания уточнила, что инцидент не был вызван столкновением с космическим мусором или другим аппаратом, а явился результатом внутренней неисправности. SpaceX уведомила Космические силы США и NASA о случившемся 18 декабря для обеспечения контроля за ситуацией. Предполагается, что в ближайшие недели спутник войдет в атмосферу без возможности управления и полностью разрушится в ней.
Спутники Starlink разрабатываются с учетом необходимости полного разрушения в атмосфере. С мая 2019 года SpaceX разместила на орбите 10799 таких аппаратов, и, по информации астронома Джонатана Макдауэлла, более тысячи из них вышли из эксплуатации. Неуправляемое вращение Starlink-35956, вызванное потерей контроля, исключило возможность проведения корректирующих маневров. Тем не менее, этот инцидент не затронул функционирование глобальной сети интернет благодаря избыточности группировки и не представляет опасности для Международной космической станции, орбита которой располагается на большей высоте.
Этот инцидент последовал вскоре за другим инцидентом, вызвавшим беспокойство: 12 декабря спутник Starlink и китайский аппарат приблизились друг к другу на опасное расстояние, около 200 метров. Подобные ситуации указывают на возрастающие риски, связанные с перегруженностью околоземной орбиты. За первое полугодие 2025 года спутники Starlink самостоятельно осуществили свыше 145 000 маневров уклонения. SpaceX проводит расследование причин произошедшей аномалии и уже распространила программные обновления для своей спутниковой системы. Компания нацелена на снижение количества неконтролируемых объектов на орбите. В связи с этим инцидентом запуск Starlink, запланированный на конец 2025 года, был перенесен на начало следующего года.