24 января компания Blue Origin сообщила о дате следующего запуска ракеты New Shepard, предназначенной для суборбитальных испытаний и туристических полетов в космос. Миссия, получившая обозначение NS-29, будет включать в себя ряд беспилотных экспериментов. Старт ракеты запланирован на 28 января в 19:00 по московскому времени с космодрома Launch Site One в Техасе. На борту будет размещено 30 грузов, которые предназначены для имитации лунной гравитации и проверки технологий, необходимых для будущих миссий на Луну.
В ходе полета NS-29 компания Blue Origin впервые воспроизведет лунную гравитацию, используя систему управления реакцией (RCS) капсулы New Shepard. Для этого капсула будет вращаться со скоростью примерно 11 оборотов в минуту, создавая гравитацию, составляющую одну шестую от земной, в течение двух минут. Такой подход является существенным прогрессом по сравнению с обычными способами симуляции, например, с использованием спускных башен или параболических полетов, которые позволяют имитировать гравитацию лишь в течение нескольких секунд.
Такие эксперименты, выполняемые в ходе суборбитальных полетов, дают возможность проверять космические технологии, для работы которых необходимы условия микрогравитации или, как в данном случае, пониженной гравитации.
Эксперименты на борту NS-29
Миссия NS-29 будет направлена на совершенствование шести ключевых технологических направлений, необходимых для обеспечения устойчивости будущих лунных миссий. Blue Origin делает акцент на разработке технологий, предназначенных для использования лунных ресурсов. Два из десяти экспериментов, размещенных на борту лунного аппарата Blue Ghost, который отправится к Луне, принадлежат Blue Origin.
По имеющимся данным (Blue Origin не предоставила исчерпывающий перечень):
- EDL (Electrostatic Dust Lofting) — технология, созданная НАСА в Космическом центре Кеннеди, предназначенная для исследования того, как ультрафиолетовое излучение влияет на поведение лунной пыли.
- FORGE (Эксперимент по изучению жидкостей и газов в условиях низкой гравитации), созданный Лабораторией реактивного движения, предназначен для исследования особенностей работы с жидкостями и газами в условиях микрогравитации.
- SPARTA (Soil Properties Assessment Resistance and Thermal Analysis), разработанный JPL и Honeybee Robotics, предназначен для анализа механических свойств лунного грунта.
- LUCI (Lunar-g Combustion Investigation), расположенный в Исследовательском центре НАСА имени Гленна, проводит исследования горения материалов в условиях лунной гравитации с целью повышения безопасности на будущих лунных базах.
Значительная часть финансирования полезной нагрузки NS-29 поступает от программы НАСА Flight Opportunities, занимающейся организацией научных экспериментов в рамках лунной миссии «Артемида».
Blue Origin, объявив о реализации данной миссии, также сообщила о количестве своих транспортных средств, уточнив, что располагает тремя капсулами для New Shepard: две предназначены для доставки астронавтов, а одна – для проведения беспилотных экспериментов. Управление этими тремя капсулами осуществляется с помощью двух различных разгонных блоков.