Грузовая капсула Dragon была запущена к Международной космической станции со стартового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди. Ракета Falcon 9, обеспечившая вывод Dragon на орбиту, активировала свои девять двигателей Merlin в 5.29 утра 5 ноября, тем самым начав миссию CRS-31.
Во время этой миссии, по сравнению с предыдущими, вторая ступень вывела капсулу на 145 секунд раньше, что позволило уменьшить время между выключением двигателей и отделением Dragon. SpaceX постоянно совершенствует ракету Falcon 9, и эти улучшения были применены и в этой миссии.
Запланировано, что стыковка с космической станцией произойдет 5 ноября в 18:15. Первая ступень ракеты, использованная при запуске, уже совершила пятый полет и успешно приземлилась в посадочной зоне 1. Грузовой корабль Dragon также совершает свой пятый космический полет и является первой грузовой капсулой второго поколения от SpaceX, а миссия CRS-21 состоялась в декабре 2020 года.
SpaceX приступила к одиннадцатой миссии по обеспечению МКС необходимыми ресурсами, которая входит в программу Коммерческих услуг по снабжению – Фаза 2. На борту корабля Dragon доставлено 2762 кг грузов, включая продукты питания для экипажа, научные эксперименты и оборудование.
Включение двигателей Draco для коррекции орбиты МКС намечено на 8 ноября. Эта процедура займет примерно 12,5 минут и позволит SpaceX провести испытания в рамках разработки корабля Dragon, который в будущем будет использоваться для выведения станции с орбиты.
Новый коронограф и многое другое
Внутри негерметичного отсека Dragon размещен CODEX (Coronal Diagnostic Experiment) – сложный коронограф, который будет установлен за пределами МКС. Этот элемент капсулы непосредственно подвергается воздействию космической среды и имеет массу 327 кг. Приборы, входящие в состав CODEX, обеспечат его возможности для детального изучения солнечного ветра, включая измерение плотности плазмы, температуры и скорости потока, вытекающего из Солнца.
Для монтажа потребуется как роботизированная рука Canadarm2, так и Dexter, специализированный манипулятор Dexterous Manipulator. Процесс извлечения груза с корабля Dragon и его установки на МКС займет приблизительно четыре дня.
На борту Dragon был размещен прибор NAVCOM, созданный итальянской компанией Qascom при содействии Итальянского космического агентства. NAVCOM обеспечит астронавтам прием сигналов GNSS с Земли посредством специально созданных базовых станций.
На Международной космической станции планируется проведение ряда экспериментов, в том числе ARTEMOSS, который предполагает изучение воздействия радиации на живой антарктический мох. Кроме того, в рамках проекта Nanolab Astrobeat будут проведены испытания технологии холодной сварки. Микрогравитация позволяет плавить металлы при меньших затратах энергии по сравнению с условиями на Земле. Данное исследование может быть полезно для разработки методов ремонта космических аппаратов изнутри после повреждений, вызванных микрометеоритами или космическим мусором.
Спутник LignoSat, созданный из древесины магнолии специалистами университета Киото и компанией Sumitomo Forestry, также был доставлен в космос в рамках миссии CRS-31. Это первый спутник, изготовленный из дерева с применением традиционных японских технологий, исключающих использование клея и винтов. После спуска с МКС, LignoSat будет собирать данные о своей работе и структуре в течение шести месяцев.