Благодаря амбициозному проекту MAGGIE (Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer) поиск воды на Марсе может вскоре расшириться за пределы его поверхности. Недавно получивший финансирование NASA, MAGGIE является значительным прогрессом в поиске важнейших ресурсов на Красной планете. Этот инновационный проект предполагает изучение планеты с высоты, что отражает существенные изменения в подходах к ее исследованию.
Первопроходец Ingenuity
Вертолет Ingenuity, продолжающий свою работу на Марсе, уже превзошел все прогнозы, выполнив более 70 взлетов, что намного больше, чем было предусмотрено первоначальным планом миссии, ограничивавшимся пятью полетами. Совместно с марсоходом Perseverance он участвует в миссии, направленной на поиск свидетельств прошлой жизни в руслах древних рек.
Этот винтокрылый аппарат до сих пор остается единственным летательным аппаратом с двигателем, совершившим полет на другую планету. MAGGIE, разработанный в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), направленной на поддержку разработки новаторских идей и прорывных технологий для будущих космических миссий, является примером такого устройства.
Непревзойденные возможности для исследований
Этот беспилотный летательный аппарат, работающий на солнечной энергии, также будет способен к вертикальному взлету и посадке. В отличие от аппарата Ingenuity, он сможет преодолевать расстояния до 16 000 км за марсианский год, поднимаясь на высоту до тысячи метров над поверхностью Марса. Согласно техническим данным, на одной зарядке он сможет пролететь до 179 км.
На указанной высоте MAGGIE проведет три атмосферных и геофизических исследования. В их числе — изучение возникновения и возраста динамо-машины марсианского ядра по данным слабых магнитных полей, зафиксированных в крупных ударных кратерах, а также региональное исследование источника метановых выбросов, выявленных марсоходом Curiosity в кратере Гейл. Кроме того, будет создана карта распространения грунтового льда с высоким разрешением в средних широтах, где его ранее наблюдали с орбиты.
Концептуальное исследование системы MAGGIE подтверждает возможность ее реализации. Однако для дальнейшей разработки требуется более глубокое изучение, проектирование и испытания в условиях марсианской атмосферы, которая существенно отличается от земной.
Благодаря успешной реализации проекта MAGGIE, станет возможной первая в мире атмосферная миссия на Марс, что приведет к кардинальным изменениям в изучении почти всей его поверхности.