В четверг, 18 января, во время 72-го полета на Марс, связь с вертолетом Ingenuity была потеряна. Этот инцидент вызвал беспокойство, поскольку аппарат также находился за пределами досягаемости марсохода Perseverance. Однако через два дня связь была восстановлена. Что стало причиной произошедшего?
Аппарат Ingenuity доставили на Марс, чтобы продемонстрировать возможность полетов на электротяге в условиях разреженной атмосферы Красной планеты. Несмотря на то, что его первостепенная задача носила технологический характер, он также внес значительный вклад в выполнение всей миссии Perseverance. Благодаря его полетам удалось получить аэрофотоснимки местности, что позволило ученым, работающим над миссией, выявить перспективные для исследования участки, которые мог бы посетить ровер.
За время своей продолжительной миссии на Марсе Ingenuity не раз вызывал беспокойство у НАСА. Проблемы, связанные с его программным обеспечением, удалось успешно устранить. Однако в ходе 72-го полета, состоявшегося в четверг, 18 января, вертолет вновь заставил свою команду испытать затруднения.
Информация, полученная в процессе полета марсохода Perseverance, выполняющего роль ретранслятора между вертолетом и Землей, подтверждает, что аппарат достиг запланированной максимальной высоты в двенадцать метров. Тем не менее, во время запланированного этапа спуска связь между вертолетом и ровером была потеряна до посадки.
После оперативного анализа доступной информации, группа Ingenuity разработала план действий по восстановлению связи с вертолетом. Сейчас Perseverance находится за пределами зоны видимости Ingenuity. Тем не менее, ученые намеревались приблизиться для проведения визуальной инспекции.
В конце концов, в субботу вечером (20 января) НАСА сообщило о восстановлении связи с аппаратом, запросив у марсохода «провести длительные сеансы прослушивания». Таким образом, марсоход на время приостановил стандартную научную и операционную деятельность, чтобы сконцентрироваться на приеме сигналов.
На данный момент роторная система продолжает функционировать. В настоящее время специалисты миссии работают над выяснением причины потери связи, произошедшей во время полета 72. Однако пока неясно, удастся ли Ingenuity продолжить выполнение задач по первоначальному плану. Следует отметить, что во время своего продолжительного полета вертолет находился в воздухе более 128 минут и преодолел в общей сложности 17,7 км. Это достижение для компактного вертолета, который изначально должен был выполнить всего три полета.