Марсоход NASA Perseverance зафиксировал на поверхности Марса уникальный камень с пятнистой окраской, схожей с леопардовой шкурой. Этот образец был получен в районе Сапфирового каньона, и сейчас ученые проводят его исследование, чтобы определить, могут ли эти необычные отметины содержать органические молекулы.
Красноватый аргиллит с белыми пятнами, имеющими темные очертания, представляет собой данный камень. После сбора образцов Perseverance в 2024 году, специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA и Калифорнийского технологического института приступили к подготовке к их исследованию. Предполагается, что эти пятна могут свидетельствовать о наличии органических соединений на Марсе.
В новой статье, в журнале Review of Scientific Instruments, исследователи рассмотрели метод оптической фототермальной инфракрасной спектроскопии (O-PTIR) как перспективный способ анализа марсианских образцов. Для проверки метода они использовали земной аналог — базальт с темными пятнами, похожими на те, что обнаружены в марсианском камне.
Метод O-PTIR предполагает использование двух лазеров для воздействия на образец. Один лазер нагревает поверхность, вызывая микроскопические тепловые колебания, а другой фиксирует эти изменения. Анализ состояния образца до и после нагрева позволяет определить его химический состав.
Удивительно, но земной камень, задействованный в эксперименте, был обнаружен неожиданно. Николас Хайнц, ведущий автор исследования, нашел его во время похода по Аризоне. » Заметившийся на фоне других камень привлек мое внимание, поэтому я поместил его в рюкзак и доставил для дальнейшего изучения «, — рассказал Хайнц.
O-PTIR продемонстрировал способность к различению основной породы и пятен, идентифицируя вещества, ответственные за изменение цвета. Быстрота получения результатов – значительное достоинство данного метода: уже через несколько минут можно определить необходимость проведения дополнительных, более глубоких исследований.
«Предполагается, что данный метод будет применяться для изучения всех последующих образцов, полученных с Марса, астероидов или других планет «, — отметил Хайнц.
Сейчас O-PTIR используется не только для исследования марсианских образцов. В 2024 году технология была применена для проверки чистоты космического аппарата Europa Clipper перед его запуском. Этот зонд предназначен для полета к ледяному спутнику Юпитера Европе и в 2030 году приступит к поиску признаков возможной обитаемости под ее ледяной поверхностью.
Исследователи изучают возможность применения O-PTIR для анализа земных микроводорослей, используемых в качестве моделей при создании марсоходов. В то время как Perseverance продолжает сбор образцов, NASA и Европейское космическое агентство планируют миссию по доставке этих образцов на Землю.