27 сентября Китай вывел на орбиту экспериментальный спутник Шицзянь-19. Этот спутник стал первым в истории китайской космонавтики орбитальным испытанием модуля, работающего под давлением. О данном факте 21 ноября заявила Китайская академия космических технологий (CAST).
Спутник достиг Земли 10 октября 2024 года и был использован Китаем для испытания технологий автономного выхода в открытый космос. Его масса составляла приблизительно 3500 кг, и он предназначен для выполнения двухнедельных миссий. Однако, планируется, что будущие модели, оборудованные солнечными батареями, обеспечат возможность проведения более продолжительных экспериментов.
Модуль, способный к расширению, был произведен из гибких композитных материалов и предназначен для транспортировки на орбиту в сжатом виде, после чего он разворачивается в условиях невесомости. Специалисты CAST отмечают, что данная технология обладает существенными достоинствами, включая легкость конструкции и оптимальное соотношение массы к объему при запуске. Китай рассматривает ее как потенциальную альтернативу для постройки космических модулей непосредственно на орбите.
На борту спутника «Шицзянь-19» проведены испытания, которые показали, что модуль способен выдерживать условия запуска и пребывания в космическом пространстве. В ходе испытаний подтверждена герметичность, устойчивость к воздействию космического мусора, а также способность поддерживать постоянное внутреннее давление. Полученные данные восполняют технологическую лакуну в китайских разработках герметичных надувных модулей.
Наряду с расширяемым модулем, на спутнике выполнялись различные научные эксперименты, включая исследования сельскохозяйственных культур для изучения мутагенеза под воздействием облучения, анализ образцов микроорганизмов и проведение технологических испытаний.
Будущие китайские проекты
Ранее Китай уже выражал заинтересованность в расширяемых или надувных модулях, и это испытание стало первым публичным подтверждением наличия у страны соответствующего оборудования. В планах Китая – расширение космической станции «Тяньгун» за счет добавления как минимум одного нового жесткого модуля, схожего с теми, что уже находятся на орбите.
Китайский демонстрационный модуль по своей конструкции схож с модулем Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), который был установлен на Международной космической станции (МКС), однако он меньше по размеру и предназначен для более короткого срока эксплуатации. Модуль BEAM функционирует на МКС с 2016 года. Помимо Китая, компании Lockheed Martin и Sierra Space также разрабатывают подобные технологии для коммерческих космических станций, призванных заменить МКС.