9 января Федеральная комиссия связи США (FCC) предоставила компании SpaceX одобрение на запуск еще 7 500 спутников второго поколения (Gen2) в составе крупномасштабной спутниковой системы Starlink. О данном решении сообщил председатель ведомства Брендан Карр. В результате общее число разрешенных к развертыванию спутников Starlink Gen2 увеличилось до 15 000.
Полученные разрешения дают SpaceX возможность контролировать новую орбитальную группировку на высотах от 340 до 485 километров. Компания сможет использовать спутники, работающие в диапазонах Ku, Ka, V, E и W, обеспечивая как традиционную, так и широкополосную спутниковую связь. Кроме того, Федеральная комиссия по связи одобрила использование технологии прямой спутниковой связи с мобильными устройствами (Direct-to-Cell) за пределами территории США.
В 2026 году SpaceX проведет несколько мероприятий, направленных на повышение безопасности траекторий и оптимизацию работы уже запущенных спутников Starlink.
Астроном Джонатан Макдауэлл сообщает, что начиная с мая 2019 года компания SpaceX разместила на орбите 10 857 спутников Starlink, и в данный момент 8 244 из них находятся в рабочем состоянии. Получение дополнительных разрешений позволит увеличить их количество, а также использовать новые траектории.
Согласно информации, предоставленной SpaceX в начале января, новые спутники Starlink будут функционировать на орбитальных слоях, расположенных на высотах от 340 до 485 км. После инцидента в декабре, когда один из спутников Starlink вышел из-под контроля и начал покидать орбиту, компания SpaceX приняла решение уменьшить рабочую высоту для 4 400 аппаратов созвездия с 550 до 480 километров. Данный шаг имеет ряд положительных аспектов, в том числе сокращение времени схода с орбиты в случае возникновения неполадок, использование орбит с меньшей загруженностью, повышение эффективности спутников и уменьшение задержки сигнала.
Оптимизация управления орбитами критически важна для развития всей сети, учитывая планы SpaceX по запуску примерно 42 000 спутников Starlink. Для поддержания прав на используемые частоты, выделенные Федеральной комиссией по связи (FCC), компания обязана придерживаться установленных графиков. FCC требует, чтобы SpaceX вывела на орбиту половину спутников второго поколения (Gen2) к 1 декабря 2028 года, а все остальные – к декабрю 2031 года.
Учитывая нынешние темпы реализации проектов, компания не должна столкнуться с трудностями при выполнении поставленных задач. В 2025 году SpaceX провела 122 миссии, в результате которых на орбиту было отправлено 3169 спутников Starlink – это почти в два раза превышает показатели 2024 года и свидетельствует о росте интенсивности запусков. Ввод в эксплуатацию сверхтяжелой ракеты Starship позволит компании, по ее оценкам, значительно увеличить количество спутников, доставляемых за один запуск, что будет способствовать ускоренному развертыванию глобальной сети.