22 мая 2025 года астронавты китайской миссии «Шэньчжоу-20» впервые совершили выход в открытый космос с китайской орбитальной станции «Тяньгун». Для выполнения работ использовался шлюз основного модуля «Тяньхэ», и процесс занял приблизительно восемь часов. Завершился выход в 16:49 по пекинскому времени, когда экипаж вернулся на станцию.
Космический выход осуществили командир Чэнь Дун, уже имеющий опыт четырех выходов в открытый космос, и Чэнь Чжунжуй, впервые выполняющий внекорабельную деятельность. Астронавт Ван Цзе оказывал поддержку изнутри космической станции. С декабря 2021 года это первое использование шлюза модуля «Тяньхэ» для выхода в открытый космос.
Размещение дополнительных защитных панелей против космического мусора на внешней поверхности модуля «Тяньхэ» стало приоритетной задачей. Станционный манипулятор, которым руководили специалисты с Земли под руководством Ван Цзе, был использован для проведения операции. Кроме того, тайконавты осуществили плановый осмотр внешних элементов станции, в том числе модулей «Вэньтянь», «Мэнтянь» и «Тяньхэ». Эти проверки критически важны для обеспечения эксплуатации станции, рассчитанной до конца 2030-х годов.
Для осуществления выхода в открытый космос применялись китайские скафандры второго поколения «Фэйтянь», которые имеют узнаваемый дизайн с красными, синими и жёлтыми деталями. Эта версия уже использовалась в миссии «Шэньчжоу-19» и доказала свою надёжность.
Через месяц экипаж корабля «Шэньчжоу-20» прибыл на орбитальную станцию и планирует оставаться там ещё около пяти месяцев. Конкретное число запланированных выходов в открытый космос пока не установлено, однако, основываясь на опыте предыдущей миссии, их может быть до пяти. В ближайшие месяцы работы на станции будут проходить параллельно с прибытием грузовых кораблей «Тяньчжоу-9» и испытаниями новых коммерческих аппаратов «Цинчжоу» и «Хаолун».
Во время полета тайконавты также выполняют ряд научных исследований, в частности, изучают совместное выращивание рыбок данио и водных растений, воздействие микрогравитации на микроорганизмы и процессы регенерации клеток планарий. Полученные данные позволят лучше понять последствия длительного космического пребывания, например, потерю костной ткани и сбои в работе сердечно-сосудистой системы.