Второй успешный запуск ракеты New Glenn компании Blue Origin, принадлежащей Джеффу Безосу, отправил к Марсу два космических аппарата NASA. Ракета высотой 98 метров стартовала с космодрома на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в 23:55 по московскому времени. Задержка, длившаяся четыре дня, была вызвана неблагоприятными погодными условиями и воздействием солнечных бурь.
Проект ESCAPADE был осуществлён при ограниченном финансировании, составившем 80 миллионов долларов. Два одинаковых космических аппарата в течение ближайших десяти месяцев будут находиться вблизи Земли, после чего, благодаря гравитационному маневру, направятся к Марсу, прибытие на который запланировано на 2027 год.
Целью миссии является составление карт верхних слоев атмосферы и магнитных полей Марса с целью изучения их взаимодействия с солнечным ветром. Полученные данные помогут объяснить процесс потери Марсом своей атмосферы, что привело к изменению климата с влажного на засушливого, и внесут вклад в защиту будущих астронавтов от воздействия радиации. Ники Фокс, администратор научного управления NASA, отметила, что миссия ESCAPADE является частью комплексного подхода к исследованию прошлого и настоящего Марса с целью обеспечения безопасности первых астронавтов, которые планируется отправить на эту планету.
Во время данного полета компания Blue Origin впервые успешно вернула первую ступень ракеты-носителя после ее отделения. Ступень совершила вертикальную посадку на морскую платформу, расположенную в 600 километрах от побережья. Это значительный прогресс в области повторного использования ракетных компонентов и сокращения расходов. Илон Маск выразил поздравления Безосу и команде Blue Origin по поводу этой успешной операции.
Через примерно двадцать минут после начала полета, основная задача миссии была выполнена: вторая ступень ракеты направила оба марсианских орбитальных аппарата на расчетную траекторию.