В ходе исторического облёта Луны астронавты миссии NASA «Артемида-2» зафиксировали падение метеоритов на её поверхность. Этот феномен, не наблюдавшийся на протяжении более полувека, вызвал значительный интерес у специалистов. Командир миссии Рид Уайзман, во время облёта Луны, доложил о вспышках, сопровождающих удары, и отметил, что он и другой член экипажа, Джереми Хансен, только что стали свидетелями падения очередного метеорита. Наблюдения проводились в понедельник, в рамках первого с 1972 года пилотируемого облёта Луны.
Келси Янг, возглавляющая программу лунных исследований миссии, находилась на Земле, на расстоянии свыше 400 тысяч километров от космического корабля. Получив сообщение от астронавтов, она призналась, что была ошеломлена и не предполагала, что экипаж столкнётся с чем-либо подобным в ходе этой миссии. По её словам, на её лице отразились удивление и шок. На следующий день на пресс-брифинге Янг сообщила, что в штаб-квартире NASA в Хьюстоне, когда астронавты описывали вспышки света, вызванные столкновениями метеоритов, раздались «осязаемые возгласы восхищения» от учёных.
Дженни Гиббонс, выполнявшая роль дублёра астронавта в рамках этой миссии, сообщила в интервью агентству AFP, что подобные события редки для учёных. Она отметила, что наблюдение за падением метеоритов было для них задачей наивысшего приоритета, поэтому обнаружение четырёх или пяти вспышек – это действительно впечатляющий итог. По мере возвращения астронавтов на Землю, NASA запросило у них более детальное описание метеоритных ударов, которые они наблюдали в течение почти семи часов. Особый интерес у исследователей вызывала длительность вспышек и их цветовая гамма.
Канадский член экипажа Джереми Хансен описал увиденное как «небольшое свечение» и выразил предположение, что на самом деле было гораздо больше столкновений. Командир Уайзман уточнил, что вспышки продолжались всего одну тысячную долю секунды, напоминая самый быстрый щелчок фотоаппарата. Он отметил, что цвет этих вспышек был белым или беловато-голубым, и подчеркнул, что у членов экипажа не возникло сомнений в том, что они наблюдали удары метеоритов, и все они видели их одновременно.
Согласно информации, предоставленной NASA, группа, установившая рекорд по максимальному расстоянию от Земли во время облёта, зафиксировала шесть случаев падения метеоритов на поверхность Луны. Келси Янг сообщила, что наземные специалисты в настоящее время занимаются сопоставлением этих данных с информацией, полученной со спутника, находящегося на орбите Луны. По её словам, большая часть наблюдений была сделана в период солнечного затмения, когда Луна оказалась между Землёй и Солнцем.
Главный научный сотрудник Планетарного общества, Брюс Беттс, отметил, что он лично был озадачен обилием зарегистрированных случаев, несмотря на то, что астронавты проходили специальную подготовку для выявления подобных явлений. По его мнению, описания, предоставленные астронавтами, помогут исследователям определить частоту столкновений и оценить размеры метеороидов. Важный вопрос заключается в том, какого размера должен быть объект, чтобы вызвать вспышку, заметную для астронавтов. Беттс считает, что речь не идёт о микрочастице, но и не о камне размером с метр. Питер Шульц, профессор геологических наук из Брауновского университета, подчеркнул, что эти наблюдения порождают новые вопросы и указывают на необходимость более тщательного мониторинга ежедневного потока метеоров, прежде чем будет создана лунная база.
Брюс Беттс также отметил, что на Земле небольшие объекты обычно сгорают в верхних слоях атмосферы из-за трения, не достигая поверхности. Но на Луне, не имеющей подобной атмосферной защиты, всё происходит иначе. Он подчеркнул, что наблюдение за такими объектами и обеспечение безопасности на Луне представляет собой более сложную задачу.