Астронавты, участвующие в миссии «Артемида-2», в субботу достигли середины пути между Землей и Луной, уверенно приближаясь к запланированному облету нашего спутника. NASA обнародовало первые фотографии Земли, сделанные внутри космического корабля «Орион». Кристина Кох, одна из членов экипажа, сообщила, что, получив известие о достижении этой важной точки, они испытали общее чувство восторга. Этот рубеж был пройден примерно через два дня, пять часов и 24 минуты после запуска корабля с космодрома Кеннеди во Флориде. По словам Кох, переданным в официальной трансляции космического агентства, Луна видна из стыковочного люка, и это выглядит впечатляюще.
Интерактивная панель NASA демонстрировала в начале дня, что корабль «Орион» с астронавтами находится на расстоянии более чем в 229 тысячах километров от Земли. Космическое агентство также предоставило снимки, сделанные «Орионом», на которых запечатлён полный вид Земли с её обширными синими океанами и многочисленными облаками. После последовательности сложных и ключевых маневров, включая эффектный запуск и активацию двигателей, которые определили их историческую траекторию полёта вокруг Луны, четверо астронавтов на борту получили возможность немного расслабиться, продолжая при этом выполнять различные проверки оборудования и тесты.
Канадский астронавт Джереми Хансен, впервые отправляющийся в космический полет, признался, что испытывает удивление от происходящего, назвав это событие исключительным. Ему очень нравится находиться на орбите, и он охарактеризовал открывающиеся с нее пейзажи как поразительные. Хансен также отметил, что ощущение невесомости доставляет огромное удовольствие и возвращает его в детство. В составе экипажа вместе с ним находятся американские астронавты Кристина Кох, Виктор Гловер и Рид Уайзман. В начале следующей недели они планируют совершить облет Луны — подвиг, не выполнявшийся больше полувека.
Лакейша Хокинс, официальный представитель NASA, выразила восхищение фотографиями, сделанными командиром миссии Ридом Уайзманом, назвав их впечатляющими. Она подчеркнула, что агентство продолжает детальное изучение своего космического корабля, впервые используемого в глубоком космосе с экипажем на борту, и важно помнить об этом, ежедневно получая новые знания. В перечне задач на пятницу запланированы демонстрация сердечно-легочной реанимации и проверка медицинского оборудования, а также подготовка к научным наблюдениям, которые будут проведены, когда экипаж приблизится к Луне на шестой день полета.
В пятницу представители NASA заявили, что все системы функционируют нормально, астронавты чувствуют себя отлично и общались со своими близкими. Следующим важным этапом десятидневного путешествия станет ночь с воскресенья на понедельник, когда астронавты пересекут границу «лунной сферы влияния» – момент, когда лунная гравитация начнет оказывать на космический корабль более сильное воздействие, чем земная. В случае успешного выполнения запланированных действий, во время облета Луны астронавты смогут побить рекорд, удалившись от Земли на большее расстояние, чем кто-либо прежде. Командир миссии Рид Уайзман отметил, что это событие не является рутинным, и отправка четырех человек на расстояние в 400 тысяч километров – это колоссальная задача, всю сложность которой они только начинают понимать. Миссия «Артемида-2» является частью долгосрочной стратегии по повторному выходу на окололунную орбиту с целью создания постоянной лунной базы, которая послужит отправной точкой для будущих исследований.