Американский стартап Starcloud, получивший поддержку Nvidia, обратился в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с просьбой разрешить развертывание на низкой околоземной орбите группировки, состоящей из 88 тысяч спутников. Эти устройства будут использоваться для создания орбитальных вычислительных центров, которые будут решать задачи, связанные с искусственным интеллектом, непосредственно в космическом пространстве.
Организация, базирующаяся в Редмонде, штат Вашингтон, ранее носившая название Lumen Orbit, предлагает разместить вычислительные ресурсы на орбите, чтобы преодолеть нарастающие ограничения для наземных дата-центров. Как основные трудности, с которыми сталкиваются наземные ЦОДы, компания выделяет дефицит земельных участков, ограничения по электроснабжению и проблемы с охлаждением оборудования.
В заявлении, направленном в Федеральную комиссию связи, компания отмечает, что размещение вычислительных центров в космосе позволит удовлетворить стремительно растущую потребность в вычислительных мощностях для искусственного интеллекта. Разработчики считают, что текущее увеличение спроса уже создает значительные трудности при расширении наземной инфраструктуры, и перемещение серверов в космос представляется наиболее целесообразным с экономической точки зрения.
Starcloud планирует разместить спутники в нескольких узких орбитальных слоях, находящихся на высоте от 600 до 850 километров. Выведение на солнечно-синхронные орбиты позволит обеспечить аппаратам практически постоянное освещение, что критически важно для работы бортового оборудования и решения сложных задач с использованием искусственного интеллекта.
Новая группировка, состоящая из 88 тысяч спутников, окажется значительно больше самой масштабной существующей сети Starlink, принадлежащей SpaceX. К примеру, система Starlink включает приблизительно 10 тысяч аппаратов, хотя Илон Маск ранее заявлял о планах по созданию еще более масштабного проекта – развертыванию миллиона спутников для выполнения вычислительных задач.
Starcloud намерена использовать лазерную связь между спутниками для передачи данных, а также интегрировать свои решения с уже существующими широкополосными сетями. В качестве партнеров по коммуникациям рассматриваются такие системы, как Starlink, Project Kuiper от Amazon и Tera Wave от Blue Origin. Для управления спутниковой группировкой компания запрашивает доступ к Ka-диапазону радиочастот.
Первый этап реализации проекта уже осуществлен: в ноябре спутник Starcloud-1 был выведен на орбиту с помощью ракеты-носителя SpaceX. Этот аппарат, весом 60 кг и оснащенный процессором Nvidia H100, был успешно применен для работы упрощенной версии модели искусственного интеллекта Google Gemini в космосе. Запуск следующего спутника, Starcloud-2, намечен на 2027 год.
Команда разработчиков также заботится о безопасности полетов и защите от космического мусора. Для проверки работоспособности спутники будут размещаться на более низких орбитах, что обеспечит их быстрое сведение с орбиты в случае возникновения проблем. Помимо этого, Starcloud планирует взаимодействовать с астрономическим сообществом для уменьшения яркости аппаратов и предотвращения помех научным наблюдениям.