Компания Amazon представила свежие сведения о своих планах, касающихся увеличения объемов производства и ускорения вывода на орбиту спутников Amazon LEO. Этот проект предполагает создание сети спутников, обеспечивающих доступ в интернет, что делает его прямым конкурентом системы Starlink от SpaceX. На текущий момент на орбите функционируют 212 спутников Amazon LEO, причем последний запуск состоялся 12 февраля с использованием ракеты Ariane 64.
Запуски спутников стартовали в апреле 2025 года, и за прошедший год было выполнено 11 пусков, в ходе которых на орбиту выведено немногим более 200 космических аппаратов. Компания Amazon планирует увеличить это число как минимум вдвое, намереваясь провести более 20 запусков в течение следующего года и одновременно повысить количество спутников, размещаемых на каждом носителе. Эти показатели кажутся относительно небольшими, если сравнивать с размерами группировки Starlink, однако, по словам представителей Amazon, их сеть уже входит в число трех крупнейших спутниковых группировок на орбите по общему количеству аппаратов.
Запуск следующих спутников на низкой околоземной орбите запланирован на 29 марта с использованием ракеты Atlas V, а еще один запуск на этом же носителе ожидается в следующем месяце. United Launch Alliance (ULA) располагает четырьмя ракетами Atlas V, производство которых было прекращено в 2024 году. Компания Amazon также информирует о том, что приблизительно 200 спутников уже изготовлены и готовятся к запуску во Флориде и Французской Гвиане. В ближайшие недели ожидается еще один запуск ракеты Ariane 64, оснащенной четырьмя твердотопливными ускорителями, в рамках миссии LE-02.
Обновления по запускам и ракетам-носителям
Чтобы ускорить создание спутниковой системы, Amazon увеличила объемы производства, сообщив о возможности выпуска до 30 спутников еженедельно. Однако этот показатель зависит от частоты запусков, которая на данный момент остается ограниченной. С целью устранения этой проблемы компания вкладывает средства в развитие инфраструктуры для интеграции спутников, чтобы ускорить их подготовку к запуску, и также взаимодействует с организациями, осуществляющими запуски, для повышения результативности их ракет.
Усовершенствование двигателя RL10, применяемого на второй ступени ракеты Atlas V, позволит увеличить число спутников Amazon LEO, отправляемых за один запуск, с 27 до 29. Именно такая партия аппаратов будет доставлена во время предстоящего пуска, который станет самым массивным грузом, когда-либо выведенным ракетой Atlas V. В дальнейшем планируется увеличить и число спутников для ракеты Ariane 64 после внедрения новых боковых твердотопливных ускорителей P160C, которые заменят используемые в настоящее время ускорители P120C, выпускаемые компанией Avio.
По прогнозам, число спутников, которые сможет выводить ракета New Glenn, также увеличится – в настоящее время это значение составляет 48 единиц. Однако, согласно визуализациям, предоставленным Amazon, обтекатель ракеты New Glenn от Blue Origin обладает большей вместимостью, чем обтекатель ракеты Vulcan от ULA, которая сможет доставить 40 спутников. Blue Origin уже объявила о разработке усовершенствованной версии носителя под названием New Glenn 9×4, способной выводить на низкую околоземную орбиту на 25% большую полезную нагрузку. Первый запуск этой версии запланирован на 2027 год.
Новые инвестиции
Наряду с совершенствованием ракет, Amazon заявила о вложениях в 200 миллионов долларов, предназначенных для модернизации стартовой инфраструктуры ULA на мысе Канаверал. Данные улучшения предусматривают возведение новой башни для интеграции головных обтекателей, организацию новых маршрутов для транспортировки ракет к стартовой площадке, а также создание других объектов инфраструктуры. Amazon прогнозирует, что эти инвестиции позволят увеличить годовую частоту запусков ULA вдвое.
Amazon также подтвердила продолжение сотрудничества с Blue Origin, благодаря чему общее число заказанных пусков на ракетах этой компании увеличилось до 25. К концу 2025 года компания Amazon дополнительно приобрела еще 10 запусков на ракетах Falcon 9 от SpaceX. В результате, общее количество запланированных запусков, предназначенных для развертывания спутниковой системы Amazon LEO, превысило 100. На текущий момент из запланированных пусков уже осуществлено восемь.