Аппарат Psyche от NASA совершил манёвр с использованием гравитации Марса

Новости МирТесен

Космический аппарат NASA Psyche совершил успешный гравитационный манёвр возле Марса 15 мая 2026 года в ходе своего продолжительного перелета к металлическому астероиду 16 Психея. Наименьшее расстояние до поверхности Красной планеты составило приблизительно 4500 километров, при этом аппарат двигался со скоростью около 19 800 километров в час, что равно примерно 5,5 километра в секунду. После нескольких часов, прошедших после пролета, NASA подтвердило, что манёвр был выполнен согласно плану и позволил скорректировать траекторию аппарата, используя гравитационное поле Марса.

Миссия Psyche была запущена 13 октября 2023 года с использованием ракеты Falcon Heavy, принадлежащей компании SpaceX. Она направлена к астероиду 16 Психея, который находится в Главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Специалисты рассматривают этот объект как одно из самых примечательных тел в Солнечной системе. По мнению разработчиков, на основе имеющихся моделей, астероид может являться открытым металлическим ядром древней протопланеты, внешние слои которой были уничтожены в результате интенсивных столкновений на начальном этапе формирования Солнечной системы.

Астероид 16 Психея был открыт в 1852 году, его диаметр составляет приблизительно 220 километров. В отличие от большинства известных астероидов, которые в основном состоят из горных пород или льда, радиолокационные и спектроскопические исследования показывают, что он может содержать значительное количество металлов, главным образом железа и никеля. Благодаря этому миссия представляет собой исключительную возможность для изучения объекта, который, возможно, напоминает внутренние структуры формирующихся планет.

Чтобы достичь астероида, космическому аппарату необходимо будет преодолеть расстояние более 3,5 миллиарда километров. После пролета мимо Марса зонд продолжит разгон, используя солнечную электрореактивную установку. Данная технология предполагает использование солнечных панелей для питания ионных двигателей, работающих на ксеноне. В отличие от обычных химических двигателей, такая система обеспечивает очень слабую, но непрерывную тягу, что позволяет аппарату постепенно наращивать скорость в течение нескольких лет.

По прибытии к астероиду, которое запланировано на 2029 год, космический аппарат выйдет на орбиту вокруг 16 Психеи и начнет реализацию научной программы, рассчитанной минимум на 26 месяцев. С помощью установленных научных инструментов будет проведен анализ состава объекта, его магнитного поля и внутренней структуры. Это необходимо для того, чтобы установить, является ли астероид фрагментом металлического ядра древней планеты.

Недавние исследования заставили усомниться в изначальной гипотезе относительно структуры астероида. Альтернативные модели предполагают, что 16 Психея может быть менее плотным и содержать меньше металла, чем считалось ранее. Вероятно, он состоит из смеси металлических и силикатных пород, образовавшейся в результате продолжительной череды столкновений и объединений. Главная цель миссии NASA – определить подлинную природу этого таинственного тела.

Гравитационные маневры играют важную роль во многих межпланетных миссиях. Благодаря использованию движения и гравитации планет, космический аппарат может изменять свою скорость и направление, не расходуя при этом много топлива. В миссии Psyche пролет около Марса потребовался не только для увеличения скорости, но и для внесения изменений в угол траектории.

Наклон орбиты астероида Психея составляет около трёх градусов по отношению к плоскости, в которой располагается Солнечная система. Для достижения такой траектории космическому аппарату необходимо было скорректировать параметры орбиты, что представляло собой сложную задачу, которую трудно было бы выполнить только при использовании ионного двигателя.

В процессе движения аппарат собрал научные данные и зафиксировал изображения Марса. Ученые рассчитывают, что полученные сведения позволят выявить потенциальные признаки едва заметного пылевого кольца вокруг планеты. Согласно одной из версий, оно может образовываться из микроскопических частиц, появляющихся в результате столкновений микрометеоритов с марсианскими спутниками – Фобосом и Деймосом.