Рассказы о применении слонов в армии Ганнибала хорошо знакомы, однако до недавнего времени не имели материального подтверждения. Сейчас на юге Испании археологи сделали первое непосредственное свидетельство участия этих животных во Второй Пунической войне.
Использование боевых слонов карфагенянами, в особенности во время знаменитого перехода Ганнибала через Альпы в 218 году до нашей эры, является широко известным историческим фактом. До недавнего времени эти данные основывались лишь на письменных свидетельствах, изображениях на монетах и произведениях искусства.
Практически не найдено вещественных, зооархеологических свидетельств того, что эти животные принимали участие в сражениях на территории Европы. Это вызывало споры о подлинности данного обстоятельства и препятствовало установлению того, какие именно виды слонов использовались карфагенянами в Испании, а также какие маршруты они использовали для их доставки — из Африки или через территории эллинистических государств.
В 2020 году во время раскопок на городище Колина-де-лос-Кемадос, расположенном в Кордове, была обнаружена кость. До строительства римского города на данной территории существовало иберийское поселение, известное как оппид. Кость была найдена под руинами стены этого оппида. Особую важность представляет обстановка, в которой была сделана находка: в том же геологическом слое были обнаружены 12 каменных ядер, используемых для метательных орудий, а также монеты, что в совокупности убедительно указывает на военный конфликт – Вторую Пуническую войну.
Ученые осуществили всестороннее исследование костной ткани и опубликовали результаты в издании Journal of Archaeological Science: Reports. Археозоологические исследования позволили установить, что обнаруженная находка – это пястная кость правой передней конечности взрослого слона. Радиоуглеродный анализ, используемый для точного определения возраста, выявил калиброванный возраст, охватывающий период от IV до III веков до нашей эры, что полностью соответствует хронологии Пунических войн.
В ходе исследования был выполнен подробный таксономический анализ. Несмотря на то, что определение вида по одной кости является сложной задачей, полученные морфологические данные согласуются с историческими сведениями о том, что Карфаген использовал африканских лесных слонов. Эти животные были меньше, чем саваннные и азиатские слоны. Обстоятельства находки позволяют предположить, что кость не была использована в качестве сырья или трофея, а принадлежала слону, погибшему или забитому во время боевых действий у стен поселения.
Обнаружение стало первым анатомическим свидетельством того, что слон был непосредственно вовлечен во Вторую Пуническую войну на Пиренейском полуострове. Ученые считают, что животное входило в состав карфагенской армии, которая участвовала в осаде или взятии поселения.