На острове недалеко от Сулавеси обнаружены свидетельства первой волны миграции людей из Африки. Всего за несколько тысяч лет после этого переселения они уже создавали рисунки на стенах пещер, доступ к которым был возможен только через море. Полученные сведения потребуют от антропологов переосмыслить представления о потенциале древних людей.
Международная группа исследователей изучила 44 пещеры, расположенные в южной части индонезийской провинции Сулавеси. При этом 14 пещер оказались ранее не открытыми. В одной из них были обнаружены следы краски, окружающей отпечатки человеческих ладоней. Эти изображения, хотя и отличаются простотой техники исполнения, являются самыми древними из всех известных наскальных рисунков. Результаты работы опубликовали в журнале Nature.
Для определения возраста слоя карбоната кальция, покрывающего наскальные изображения в районе Лианг Метандуно, авторы исследования использовали метод высокоточной уран-ториевой датировки острове Муна (слой расположен к юго-востоку от Сулавеси и датирован как 71,6 ± 3,8 тысячи лет. Это позволяет установить минимальный возраст изображения в 67,8 ± 3,8 тысячи лет.
Обнаруженные изображения оказались на 16,6 тысячи лет старше самых ранних ранее известных наскальных рисунков в данном регионе. Даже самые древние европейские наскальные изображения на 1,1 тысячелетие моложе. В настоящее время считается, что авторами этих древнейших европейских изображений были неандертальцы. Исследователи также подчеркнули, что европейские датировки подвергаются сомнению (что, однако, является распространенной практикой в археологии, особенно когда речь идет о действительно выдающихся находках).
Ученые утверждают, что им удалось обнаружить древнейший известный пример наскальной живописи. При этом они отмечают, что невозможно установить, какие именно представители животного мира послужили прототипами для этих изображений. Это связано с тем, что территорию современной Индонезии заселили различные виды еще более миллиона лет назад.
Несмотря на это, они приписывают авторство этих изображений представителям нашего вида, так как полагают, что более древние виды не могли создать подобные произведения. Однако стоит вспомнить, что подобное мнение ранее высказывалось и в отношении неандертальцев.
Исследование вносит ясность в некоторые аспекты, но и запутывает понимание истории человечества в тот период. Ранее антропологи уже установили, что после миграции из Африки примерно 70 тысяч лет назад, люди современного типа довольно стремительно заселили Австралию (около 65,0 ± 3,7 тысячи лет назад). Однако, путь, по которому они пересекли морские пространства, оставался невыясненным, поскольку не было обнаружено свидетельств присутствия людей между материком и Австралией и Новой Гвинеей (в то время объединенными в континент Сахул.
Предполагалось, что люди могли мигрировать на юг через море к острову Тимор, а затем — на Сахулу. Альтернативная гипотеза указывала на прохождение через район Сулавеси и близлежащие острова. До недавнего времени археологи не обнаружили свидетельств, подтверждающих северный путь колонизации, датируемый примерно 70 тысячами лет назад. Полученные изображения стали первыми доказательствами этой гипотезы.
Вместе с тем, ситуация оказалась более неоднозначной. Нельзя полностью отвергать вероятность одновременной миграции по двум различным направлениям. В последние годы наши представления о людях, населявших территорию палеолита, об их адаптивности и потенциале, претерпели значительные изменения. Ученые установили, что люди завезли на Зондские острова диких свиней еще много тысячелетий назад — без использования сельского хозяйства, исключительно для охоты. А те, кто колонизировал Австралию, и вовсе экспортировали из нее диких кенгуру на острова в сотне километров от континента, видимо, с теми же целями разведения для охоты. Люди, которые могут перевозить немаленьких млекопитающих через открытое море, вполне способны и пересечь его разными маршрутами.