В пещере, где обитали неандертальцы, ученые нашли фрагмент оленьей кости. Археологические данные указывают на возраст находки – более 50 тысяч лет. На поверхности кости обнаружена резьба, не имеющая очевидной практической функции. Исследователи считают, что это свидетельствует о наличии у неандертальцев художественного выражения до появления Homo sapiens.
Большинству артефактов каменного века, найденных на территории Европы, присваивается авторство Homo sapiens. Эксперты уже давно высказывали предположение, что неандертальцы начали создавать произведения искусства лишь после контакта с Homo sapiens. Однако, недавнее исследование немецких археологов позволило установить, что неандертальцы создавали художественные объекты значительно раньше. Подробности работы опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.
Ученые нашли фрагмент кости в Пещере Единорога в горах Гарц на севере Германии. Это фаланга гигантского оленя размером около пяти с половиной сантиметров в длину, четыре сантиметра в ширину и три сантиметра в толщину. Вес находки — меньше 40 граммов. На ее поверхности вырезан несложный узор: шесть пересекающихся линий и несколько коротких штрихов. У рисунка нет никакой практической пользы, и, по-видимому, он сам представлял ценность для неандертальцев.
Радиоуглеродный анализ определил возраст кости как 51 тысячу лет. Это означает, что ее украшение было выполнено за десять тысяч лет до прибытия Homo sapiens.
В ходе ряда экспериментов ученые попытались воспроизвести предмет из кости коровы. Результаты показали, что неандертальцы, вероятно, подвергали кость термической обработке перед нанесением узора. Археологи полагают, что сложный процесс изготовления и использование редкого материала (гигантские олени, обитавшие в окрестностях пещеры, были нечастыми гостями) подтверждают гипотезу о том, что эти фигурки создавались осознанно и обладали символическим смыслом.
В числе обнаруженных артефактов — кремниевые осколки, коренные породы и зубы, украшенные штриховкой или зигзагом. Ученые подчеркнули, что оленья кость представляет собой «одно из наиболее значительных культурных проявлений неандертальцев, известных на сегодняшний день.
Авторы утверждают, что это открытие демонстрирует, что неандертальцы обладали способностью к созданию произведений искусства и самовыражению еще до человека. Подобные объекты наблюдаются нечасто, что затрудняет их сопоставление.