В Древней Греции элевсинские мистерии представляли собой необычное и таинственное действо, ключевым элементом которого было употребление участниками обряда загадочного напитка, известного как кикеон. Современные исследования позволили установить, какие компоненты могли составлять этот напиток и как он воздействовал на сознание.
Более двух тысяч лет в Древней Греции регулярно проводились элевсинские мистерии — значимые религиозные церемонии, завершавшиеся распитием особого напитка, известного как кикеон. Исторические документы указывают на то, что он включал в себя воду, ячмень и мяту. События, разворачивавшиеся затем в храме, окружались тайной. Тем не менее, имеющиеся данные свидетельствуют о глубоких мистических ощущениях, контакте с потусторонним и изменении восприятия.
Уже в 1970-х годах ученые предложили рискованную теорию: психоактивным веществом, содержащимся в кикеоне, могла быть спорынья – грибок, поражающий злаковые культуры, из которого позднее получали ЛСД. Тем не менее, известно, что спорынья включает в свой состав ядовитые алкалоиды – эргопептиды, которые вызывают серьезное отравление (эрготизм), проявляющееся в гангрене, судорогах и галлюцинациях. Противники данной гипотезы отмечали, что в этом случае неизбежно было бы задокументировано массовое отравление людей, принимавших участие в ритуалах.
Ученые из разных стран изучили, способна ли древняя жреческая каста, используя имевшиеся у нее инструменты и знания, модифицировать ядовитую спорынью, чтобы получить безопасный психоактивный напиток, минуя ее вредные свойства. Выводы исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Изучая свойства спорыньи, исследователи обжигали древесину дуба и оливы, чтобы получить золу, из которой затем готовили щелочной раствор, известный как щелок. В дальнейшем они подвергали кипячению измельченные фрагменты спорыньи в этом растворе, изменяя продолжительность нагрева, концентрацию грибка и степень его щелочности.
В ходе исследования было выполнено 48 экспериментов. Для анализа экстрактов применялись современные технологии ядерно-магнитного резонанса и жидкостной хроматографии с масс-спектрометрией. Благодаря этим методам удалось с высокой точностью установить, какие химические соединения содержатся в полученном напитке.
Эксперимент подтвердил выдвинутую гипотезу. Исследователи выяснили, что при кипячении в концентрированном щелоке на протяжении не менее двух часов токсичные эргопептиды полностью деструктурируются. На их место в растворе образуются психоактивные вещества — амид лизергиновой кислоты и его изомер, обладающие свойствами, схожими с ЛСД, но менее выраженными. В то же время, соединения, представляющие угрозу для жизни и способные вызывать гангрену, были полностью устранены.
По словам ученых, изначальная едкость экстракта спорыньи снижается благодаря воздействию углекислого газа, содержащегося в воздухе, и добавлению самого порошка спорыньи, после чего он смешивается с отваром. В результате получается напиток, пригодный для употребления.
В результате проведенных исследований было установлено, что древние жрецы и жрицы могли эффективно уничтожать спорынью с помощью золы и воды, получая безопасный для употребления напиток. Также работа указывает на то, что сложные химические процессы были известны людям задолго до развития современной химии.
Несмотря на то, что данная научная работа демонстрирует химическую возможность получения напитка из спорыньи, она во многом базируется на предположении о том, что древнегреческие жрицы намеренно собирали зараженное зерно, обладая точными знаниями о необходимых пропорциях и времени приготовления для достижения желаемого результата. Подтверждающих эту гипотезу археологических свидетельств на текущий момент не обнаружено. Также остается открытым вопрос о мощности и степени влияния этого эликсира на психику человека в рамках древнего ритуала.