Оценка возраста по скелетным останкам необходима как в антропологии, так и в судебной медицине, и требует высокой точности. Однако «старение» скелета может значительно варьироваться в зависимости от образа жизни, гормонального фона и наследственности человека. Новый подход к решению этой задачи был предложен исследователем из Кунсткамеры.
Определение возраста является одной из ключевых задач при обнаружении скелета или черепа человека. Если найденные кости принадлежат индивиду из палеолита, антропологам необходимо установить возраст смерти. Это обусловлено тем, что в современных обществах охотников-собирателей люди часто доживают до 70 лет и старше, в то время как скелеты, демонстрирующие схожий возраст, встречаются редко в археологических культурах каменного века. Точное определение возраста также критически важно в судебной медицине: для сопоставления скелета, найденного, например, в лесу, с данными о пропавших без вести, необходимо знать его возраст.
В теории определения возраста по костям существует множество признаков. При рождении некоторые части черепа еще не срослись, а в области затылка сохраняется так называемый родничок. Позвонки и другие костные структуры могут подвергаться износу с возрастом. Однако на практике сроки сращения костей черепа у разных людей значительно различаются: у одних этот процесс завершается к среднему возрасту, а у других — только к моменту выхода на пенсию. Это увеличивает риск возникновения нежелательных ошибок.
Иван Широбоков, сотрудник Музея антропологии и этнографии имени Петра Великого (Кунсткамеры), разработал новый способ определения возраста умершего человека на основе анализа черепа. Его исследование опубликована в журнале «Вестник археологии, антропологии и этнографии», на исследование обратил внимание сайт «Вокруг света».
Ученый подчеркнул, что черепная коробка остается наиболее многообещающим объектом для исследований в данном аспекте. В то время как износ суставов существенно зависит не только от возраста, но и от различных заболеваний и других факторов, зарастание черепных швов демонстрирует меньшую изменчивость. Сращение черепных швов соединительной тканью, как уже упоминалось ранее, также сопряжено с определенными сложностями.
При определении возраста по швам черепа возможно применение алгоритма, который уменьшает вероятность ошибок. Широбоков разработал его, используя машинное обучение на нескольких группах черепов (до тысячи штук), предварительный возраст которых был точно оценен антропологами с учетом дополнительных факторов. Тестирование разработанного алгоритма на 130 черепах из коллекции Кунсткамеры, возраст которых был известен из письменных источников, продемонстрировало точность, превосходящую другие методы.
Новый метод, по мнению автора, может быть использован не только для определения возраста по сращению черепных швов, но и для оценки возраста по другим костным структурам скелета. Это значимо, поскольку черепная коробка, хотя и лучше других костей, не всегда сохраняется).