Согласно новым радиоуглеродным данным, полученным учеными из Бельгии, Нидерландов, Германии и Великобритании, исчезновение последних неандертальцев в Европе произошло значительно раньше, чем предполагалось ранее.
Работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences. Проблема вымирания неандертальцев является предметом дискуссий в палеоантропологии. Первоначальные исследования, основанные на радиоуглеродном датировании, указывали на то, что последние представители этой популяции, существовавшие параллельно с Homo sapiens, жили на территории современной Бельгии примерно 23 880 плюс-минус 240 лет назад.
Некоторые ученые выражали сомнения в достоверности этих датировок, учитывая особенности методики их проведения радиоуглеродного анализа (точная дата вымирания неандертальцев имеет важное значение для изучения особенностей этого вида людей и объяснения причин их исчезновения, в отличие от наших предков.
Сотрудники Оксфордского университета (Великобритания), Ленденского университета (Нидерланды), Льежского университета (Бельгия) и Института эволюционной антропологии Макса Планка (Германия) провели повторное радиоуглеродное датирование, стремясь уточнить ранее полученные результаты и создав, как они утверждают, более совершенный метод подготовки образцов, разработанная технология позволяет более эффективно удалять загрязняющие вещества. Для анализа были отобраны образцы костей неандертальцев, найденные в одной из пещер Бельгии. Перед исследованием, кости были очищены от посторонних включений с использованием нового метода.
Так, ученым удалось продемонстрировать, что плечевая кость неандертальца из бельгийской пещеры, которую анализировали предыдущие исследователи, была сильно загрязнена ДНК крупного рогатого скота. Палеоантропологи предполагают, что это произошло в результате использования клея, который применяли для восстановления кости (его изготовили при помощи бычьего коллагена).
Новые данные радиоуглеродного датирования позволяют с вероятностью 95% утверждать, что неандертальцы покинули Северо-Западную Европу в период между 44 200 и 40 600 лет назад, что значительно раньше предыдущих оценок.