Обычно, представляя взаимодействие неандертальцев и наших предков, мы думаем об агрессивных столкновениях и борьбе за ресурсы при охоте. Однако последние исследования ученых показали, что эти два вида людей сосуществовали на протяжении как минимум 200 тысяч лет — период, который слишком велик для постоянных военных действий, но вполне достаточен для постепенной ассимиляции одного вида другим.
Сегодня около двух процентов генома людей, проживающих за пределами Африки, унаследованы от неандертальцев — второго вида людей, населявшего Евразию еще 40 тысяч лет назад. Если же первобытные люди скрещивались с неандертальцами, то обмен генетической информацией происходил в обоих направлениях — и какое воздействие это оказало на самих неандертальцев?
Около 600 тысяч лет назад произошел раскол между предками неандертальцев и современных людей: одна ветвь мигрировала на север, в более прохладные регионы Европы и Азии, а другая дала начало нынешним людям Homo sapiens долгое время оставались в Африке. Массовый исход людей современного типа в Европу начался всего около 70 тысяч лет назад, но в последние годы накапливается все больше доказательств того, что отдельные путешественники покидали свой родной континент и раньше.
Встречи между людьми современного типа (Homo sapiens) и неандертальцами произошли впервые начались еще 250 тысяч лет назад, после чего на протяжении как минимум 200 тысяч лет назад два вида людей как-то уживались на одной территории. Судя по наличию у современных людей ДНК неандертальцев, не всегда эти контакты были абсолютно агрессивными: в результате некоторых из них появлялись гибридные дети, внесшие свой вклад в геном современного человека.
Несмотря на то, что в геноме современных людей содержатся гены неандертальцев, исследователям не удалось их идентифицировать митохондрий, данная черта передается преимущественно по материнской линии. Это означает, что матерей-неандертальцев среди наших предков, вероятно, не встречалось, или же потомство от союзов с ними не оставляло наследников.
В ходе анализа 32 геномов неандертальцев, секвенированных на текущий момент, не было обнаружено генов Homo sapiens, ученые отдают предпочтение этой гипотезе, хотя имеющиеся данные недостаточны для окончательных выводов. В любом случае, скрещивание с другими видами людей и образование бесплодных гибридов могли негативно повлиять на небольшие группы последних неандертальцев.
Ученые возлагают надежды на то, что в будущем будет проведено секвенирование геномов наших давно исчезнувших предков, что позволит с высокой точностью определить характер их связей с Homo sapiens.
Исследование опубликовано в журнале PaleoAnthropology.