На юге Шри-Ланки, в пещере, археологи обнаружили множество наконечников стрел, инструментов и украшений, возраст которых оценивается примерно в 50 тысяч лет.
В пещере Пахиянгала на юго-западе Шри-Ланки ученые нашли множество бусин, инструментов для шитья и наконечников стрел, датированных возрастом до 48 тысяч лет. Возможно, это древнейшие свидетельства охоты с луком на территории Евразии — и за пределами Африки вообще. Об этом Мишель Лэнгли (Michelle Langley) из Австралийского центра по изучению эволюции человека и ее коллеги сообщают в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Согласно исследованиям ученых, пещера была обитаема до 4000 лет назад, однако возраст древнейших обнаруженных артефактов варьируется от 34 до 48 тысяч лет – этот вопрос пока не имеет окончательного решения. В ходе раскопок было найдено 130 каменных и костяных наконечников стрел, которые демонстрируют признаки использования: на них видны микроскопические повреждения и следы жгутов, фиксировавших их на древке.
До настоящего времени древнейшие известные свидетельства охоты с луком за пределами Африки были найдены в Южной Европе и датированы возрастом 40-45 тысяч лет. Жившие на континенте до того неандертальцы, по-видимому, использовали копья для охоты. В Африке были сделаны схожие открытия достигают возраста 64 тысяч лет.
Исследователи полагают, что наконечники изготавливались специально для стрел, так как они слишком малы для копий. Однако со временем их размеры увеличивались, что указывает на адаптацию древних обитателей Юго-Восточной Азии к сложным местным условиям и на переход к охоте на более крупную дичь, такую как олени и дикие свиньи. При этом остается не выяснено, откуда и каким образом местные жители переняли технику охоты с луком: возможно, они самостоятельно разработали ее.
В Пахиянгале также были обнаружены 29 костяных орудий, применявшихся для подготовки шкур и растительных волокон, необходимых для изготовления одежды или, возможно, для создания ловчих сетей и различных ловушек. Исследователи указывают, что обитателям влажных джунглей одежда не является необходимостью, хотя она может быть полезна для защиты от насекомых. Помимо этого, найдены бусины с отверстиями, изготовленные из охры и морских ракушек, которые ранее были привезены сюда с побережья.