Согласно новым данным антропологов, мозг наших предков, напоминавших людей, приобрел характерные человеческие черты значительно позже, чем предполагалось ранее – приблизительно 1,7 миллиона лет назад.
Человеческий мозг значительно превосходит по размеру мозг ближайших человекообразных родственников и характеризуется иной структурой коры. Ткани мозга не окаменевают и не сохраняются, поэтому для оценки мозга вымерших предков людей используют эндокран — отпечаток внутренней поверхности черепа, который отображает борозды, извилины и крупные сосуды мозга. Некоторые такие исследования показывают, что значительные изменения в строении органа произошли еще у австралопитеков, примерно 2,5–2,7 миллиона лет назад. Однако авторы новой статьи, опубликованной в журнале Science, что позволило датировать их более поздним периодом — 1,7 миллиона лет, что соответствует времени, последовавшему за первым выхода Homo из Африки.
Антропологи под руководством Кристофа Золликофера из Цюрихского университета провели сравнение эндокранов ранних видов людей. С помощью этой работы были созданы подробные трехмерные модели внутренней поверхности черепов древних африканцев, а также представителей Западной (дманисийцы) и Юго-Восточной ( Homo erectus) В ходе исследования было проанализировано более 30 останков, возраст которых варьируется от 70 тысяч до двух миллионов лет и происхождение – Азия.
Место, где венечный шов встречается с предцентральной бороздой, сразу привлекло внимание исследователей. У человекообразных эти структуры пересекаются ближе к передней части мозга, в то время как у людей эта точка смещена назад вследствие развития коры лобных долей. Анализ показал, что у дманисийцев, существовавших около 1,8 миллиона лет назад, наблюдалось более раннее расположение этих участков. Авторы интерпретируют это как признак примитивности их мозга.
Свидетельства о переходе к более современному строению лобных долей у жителей Африки появились только после 1,7 миллиона лет назад. Предполагается, что именно в этот период они могли приобрести способность к речи и изготовлению сложных орудий. Таким образом, этот процесс стартовал позже, чем первый выход представителей нашего рода ( Homo erectus) из Африки, датируемый 2,1 миллионом лет назад. При этом, уже полтора миллиона лет назад люди, населявшие Индонезию, обладали мозгом, весьма схожим с современным; их останки были обнаружены на Яве, на археологической стоянке Сангиран.