Согласно новому исследованию старых находок, антропологи недооценивали время появления Homo sapiens на территории современного Китая, и это произошло на тысячи лет раньше, чем считалось ранее.
Ранние представители нашего вида время от времени пытались выйти из Африки еще 200 тысяч лет назад. Но, увы, большинство этих попыток были неудачными. Основная экспансия Homo sapiens за пределы Черного континента началась значительно позже.
В Европе люди разумные появились около 47 тысяч лет назад, однако их путешествие на Восток было гораздо более увлекательным. Как правило, заселение определенной территории Homo sapiens определяют по находкам его костей. Но все чаще антропологи говорят о том, что настоящим маркером должны быть орудия — технологии раннего верхнего палеолита.
Примерно 45 тысяч лет назад подобные технологии начали использоваться в Западной Сибири, около 50 тысяч лет назад — на Алтае и 47 тысяч лет назад — в Северной Монголии. Самая древняя стоянка с орудиями раннего верхнего палеолита, обнаруженная в Китае, датируется 40 тысячами лет.
В ходе повторного исследования археологического памятника Шиюй, расположенного на севере Китая, международная группа ученых во главе с Франческо д’Эррико из Университета Бордо (Франция) представила свои результаты статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution.
Стоянка Шиюй расположена на дне оврага, на открытой местности. Ее раскопки начались в 1963 году. В ходе работ археологи установили, что в одном из четырех горизонтальных слоев присутствуют свидетельства деятельности человека. Было найдено более 15 тысяч каменных орудий и тысячи костей животных. Кроме того, исследователи обнаружили фрагмент черепа гоминина, который китайские антропологи идентифицировали как Homo sapiens.
Подробное исследование Шиюй оказалось невозможным из-за внутренних беспорядков, которые привели к Культурной революции в Китае. Некоторые артефакты впоследствии были переданы в Институт палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. Однако, артефакты, оставшиеся в местном хранилище, включая кость гоминина, были утеряны.
Чтобы установить возраст стоянки, авторы исследования провели повторные раскопки. С помощью метода оптически стимулированной люминесценции было датировано 15 образцов осадочных пород, а также проанализированы на углерод-14 десять костей и зубов животных. Возраст слоя, свидетельствующего о деятельности человека, оценивается примерно в 44 600 лет.
Это указывает на то, что люди нашего вида появились в Китае на пять тысяч лет раньше, чем считали исследователи. Ранее предполагалось, что Homo sapiens — возрастом 40 тысяч лет были обнаружены в пещере Тяньюань.
На стоянке Шиюй найдены каменные орудия, изготовленные с использованием технологий раннего верхнего палеолита. Среди них – наконечники копий и стрел, а также каменные ножи. Примечательно, что некоторые из этих орудий соответствуют индустрии Леваллуа.
Ранее данная технология ассоциировалась исключительно с европейскими неандертальцами. В настоящее время большинство исследователей полагают, что она могла развиваться в различных, не пересекающихся друг с другом группах. Однако, по мнению авторов исследования Homo sapiens по пути на Восток могли встретить неандертальцев и обменяться с ними не только генами, но и способами производства каменных орудий.
Исследования показали, что в северной части Китая, на расстоянии около 800 километров от памятника Шиюй, располагаются поселения, где обнаружены следы мустьерской культуры, обычно связываемой с поздними неандертальцами. Однако на территории КНР до настоящего времени не было найдено окаменелостей этого вида.
По этой причине ученые считают, что мустьерские стоянки представляли собой временные лагеря неандертальцев, отражающие их стремление к продвижению на Восток. Что стало препятствием для этого — остается неясным. Однако, вполне вероятно, что им могли помешать обитатели стоянки Шиюй и их сородичи. Анализ каменных орудий, а также находки костей и зубов различных животных в одном слое, Homo sapiens успешно охотились на крупных копытных, включая лошадей.
В работе авторы отметили, что некоторые орудия изготовлены из обсидиана — материала, не встречающегося в районе стоянки. По мнению исследователей, обсидиан был доставлен из Китая, точнее, с территории Приморского края, что означает преодоление расстояния около тысячи километров. Предполагается, что это указывает на существование развитой системы обмена между группами людей на востоке. И значит, эти сообщества оказались более сложными и развитыми, чем считали ранее.