Американские ученые, изучая тот факт, что приматы употребляют больше воды, чем люди, выдвинули гипотезу о том, что эволюция человека была связана с необходимостью более рационального использования водных ресурсов.
Работа опубликована в журнале Current Biology. Наши ближайшие родственники, такие как шимпанзе и другие приматы, характеризуются не только большим размером мозга и способом передвижения, но и особенностями использования воды. Изучение водного баланса у человека затруднено из-за недостатка сопоставимых данных, полученных в ходе исследований других человекообразных приматов.
Люди ежедневно употребляют воду, в то время как их предки, обитающие в тропических лесах, могут обходиться без нее неделями, получая достаточное количество влаги из пищи. Однако способность жить вдали от водоемов, вероятно, дала нашим предкам эволюционное преимущество, поскольку им, вероятно, приходилось все чаще спускаться в засушливые саванны.
Исследователи из Центра изучения и сохранения обезьян имени Лестера Э. Фишера, при Государственном Университете Нью-Джерси, Департамента антропологии (США), проанализировали водный баланс у 72 обезьян, включая шимпанзе (обыкновенных и бонобо), горилл и орангутангов, и сопоставили его с данными пяти различных популяций людей (в исследовании приняли участие 309 человек, среди которых были охотники-собиратели, обитающие в африканских саваннах с засушливым климатом. Сначала для каждого участника был рассчитан объем потребляемой воды, включая воду, содержащуюся в пище, а затем – количество воды, выводимое из организма с потом, мочой и другими выделениями.
В процессе исследования было установлено, что в среднем человек потребляет примерно три литра воды, в то время как шимпанзе и гориллы, содержащиеся в зоопарке, — вдвое больше. Эти данные стали неожиданностью для ученых, поскольку у людей более развита способность к потоотделению, чем у других приматов: количество наших потовых желез в десять раз превышает аналогичный показатель у шимпанзе. Следует также учитывать, что человекообразные обезьяны ведут, как правило, спокойный образ жизни, посвящая от 10 до 12 часов в день на отдых, уход за собой и питание, а еще 10 часов они спят. Таким образом, эти животные двигаются всего около пары часов в день.
Согласно мнению исследователей, полученные данные свидетельствуют о том, что в процессе эволюции предки человека стали потреблять на 30-50% меньше воды по сравнению с другими человекообразными обезьянами. В результате для поддержания водного баланса организму требуется меньший объем жидкости, чем шимпанзе или орангутаны.
Ученые объясняют этот феномен тем, что грудное молоко человека содержит на 25 процентов меньше воды на килокалорию, чем молоко человекообразных приматов. Кроме того, предполагается, что такая экономия водных ресурсов привела к формированию более выпуклого носа у наших предков по сравнению с обезьянами. Это связано с тем, что подобное строение носа способствует удержанию влаги, поскольку оно охлаждает и конденсирует водяной пар из выдыхаемого воздуха, возвращая его в жидкое состояние внутри носовой полости.