Около 476 тысяч лет назад древние люди из рода Homo обитали возле водопада Каламбо в Южной Африке. Британские исследователи сделали этот вывод, представив данные о самом раннем известном примере использования древесины в строительстве.
Определить, когда предки человека впервые начали возводить сооружения, сложно. Вероятно, это началось на ранних этапах эволюции. Многие животные, как известно, проявляют строительные навыки: птицы сооружают гнезда, а бобры – плотины.
Известно, что около 176,5 тысячи лет назад в пещере Брюникель (На территории Франции неандертальцы извлекали сталагмиты из почвы и использовали их для возведения таинственных круглых сооружений. В схожий период в пещере Ла-Котт-де-Сен-Брелад на острове Джерси (Великобритания) другие представители Homo neanderthalensis структурировали свое пространство, складывая в кучи кости (в основном черепа) крупных животных вдоль одного края оврага.
Учитывая, что наши предки были вовлечены в строительство, закономерно возникает вопрос: почему не использовалось дерево? Ведь древесина, за редкими исключениями (например, в период ледниковых эпох в северных регионах), довольно распространена и легко обрабатывается.
Мы достоверно знаем, что древние люди использовали дерево для изготовления орудий: на евразийских поселениях это неоднократно находили копья и палки-копалки, относящиеся к эпохе среднего плейстоцена. Но вот примеров деревянного строительства до сих пор не было.
Археологи, представляющие Ливерпульский университет и Университет Аберистуита (Великобритания), представили результаты своих исследований в журнале Nature работу, в публикации были представлены сведения об уникальной находке фрагментов деревянной конструкции, датируемой возрастом 476 ± 23 тысячи лет.
В ходе археологических раскопок исследователи обнаружили эти фрагменты Каламбо-Фолс (Замбия). Данная группа стоянок характеризуется многослойностью, на которой в различные периоды времени были обнаружены артефакты, принадлежащие разным культурам. Среди них – ашельские рубила и полукруг из камней, который, по мнению исследователей, служил «каркасом» ветрозащитной конструкции.
Древесина крайне редко находит свои места захоронения в столь древних слоях, поскольку обычно она разлагается и исчезает. Однако постоянный высокий уровень воды в водопаде Каламбо позволил сохранить артефакты. Их можно разделить на две группы. К первой из них относятся два бревна, имеющие следы обработки каменными орудиями.
В одном из них был удален участок, по объему сопоставимый со вторым бревном. Авторы исследования полагают, что это было сделано для соединения бревен — вырезанный фрагмент планировалось положить на целое. Так делают при возведении деревянных срубов и в настоящее время. Специалисты пришли к выводу, что эти два деревянных элемента являлись частью более масштабной конструкции, например, жилища.
Чтобы установить возраст артефактов, ученые использовали метод оптического (люминесцентного) датирования. Этот метод позволяет определить, когда минералы в песке, окружающем находки, последний раз подвергались воздействию солнечного света. Полученные данные свидетельствуют о том, что обработка этих бревен произошла примерно полмиллиона лет назад.
Это подтверждает, что стоянка Каламбо-Фолс была заселена значительно раньше, чем считалось ранее. Открытие, сделанное британскими археологами, представляет собой самое древнее в мире свидетельство преднамеренной обработки бревен с целью их соединения. Ранее археологические находки указывали лишь на использование древесины человеком для получения огня, изготовления палок-копалок и копий. Данное открытие вызывает сомнения в общепринятой точке зрения о том, что люди каменного века вели кочевой образ жизни.
В состав второй группы вошли небольшие деревянные предметы, такие как клинья и палки-копалки. Эти находки относятся к периоду от 324 до 390 тысяч лет назад. Ранее самые древние артефакты (ашельские рубила), обнаруженные на этой стоянке, датировались примерно 100 тысячами лет назад.
В отсутствие останков гомининов на этом археологическом участке, невозможно определить, представители какого именно вида рода Homo стал основателем стоянки у водопада Каламбо. Это мог быть Homo erectus, последние свидетельства их присутствия в Африке датируются примерно 400 тысячами лет назад, хотя в Юго-Восточной Азии они сохранились дольше. Возможно, эти постройки на берегу реки возводили другие, родственные им группы Homo sapiens — например, загадочный Homo antecesessor.
Вообще, из карты миграций Homo erectus следует, что они должны были уметь делать связные конструкции из древесины. То, что останки их и их потомков обнаружили на удаленных от континента островах Юго-Восточной Азии, невозможно объяснить без использования эректусами плотов или иных деревянных плавсредств.