Ранее полагалось, что технологические новшества каменного века в течение длительного времени распространялись из Африки и Европы, а Восточная Азия отставала от них на 40–50 тысяч лет. Однако недавние открытия китайских археологов свидетельствуют об ином развитии событий.
Современный облик предки человека приобрели Homo sapiens уже треть миллиона лет назад, но их технологические успехи долго слабо отличались от более ранних видов. Около сотни тысяч лет назад предки современных бушменов начали делать сложные орудия с наконечниками-микролитами, вероятнее всего, стрелы, которые использовали для стрельбы из лука (причем, скорее всего, отравленными). Эта технологическая революция позволила им быстро распространиться в другие районы Африки, а около 70 тысяч лет назад и закрепиться вне ее. Достижение серьезное, если учесть, что минимум две предшествующие волны представителей нашего вида после попытки выйти из Африки вымерли полностью.
Обнаружение центра технологических инноваций в Африке позволяет логично объяснить, как человечество смогло завоевать мир. Однако другие находки свидетельствуют о том, что некоторые технологические новшества принадлежали неандертальцам. Многие археологи считают, что они были способны создавать наскальные рисунки, причем раньше, чем это делали люди в Европе или Африке. Обнаружение в Денисовской пещере сложного ювелирного изделия, датируемого примерно 50 тысячами лет назад, и имеющего признаки использования скоростного сверления, заставило других исследователей предположить, что автором украшения мог быть денисовский человек.
Ранее не представлялось возможным обнаружить свидетельства использования сложных орудий труда среднего палеолита за пределами Африки и Западной Европы. Археологические находки каменных орудий в Азии, датируемые периодом примерно 50-70 тысяч лет назад, не демонстрировали признаков развитых технологий.
Авторы новой работы в Nature Communications показали, по мнению исследователей, ранее не обнаруженные сложные орудия труда существовали в действительности. Они сообщили о находках, сделанных в Сигоу – районе, расположенном возле водохранилища Даньцзянкоу в провинции Хэнань (восточный Китай). Обнаруженные небольшие каменные фрагменты предназначались для крепления к деревянному древку.
Среди обнаруженных артефактов преобладают каменные отщепы (всего 2601 экземпляр), некоторые из которых имеют следы прикрепления к рукояткам, изготовленным из иных материалов. Ранее орудия с рукоятками в Восточной Азии датировались более поздним периодом, чем средний палеолит. Подавляющее большинство каменных находок имеют размеры менее 50 миллиметров и изготовлены из кварца и кварцита. Временной промежуток, охватывающий слои памятника возрастом от 160 до 72 тысяч лет, характеризуется единой технологией изготовления – свободным отбойным методом с использованием твердого отбойника.
В течение всего рассматриваемого периода наблюдается повторение подтипов отщепов, что позволяет авторам предположить наличие в этом регионе единой и устойчивой технологической традиции, охватывающей значительный промежуток времени. Это довольно редкое явление для эпохи среднего палеолита. Данная картина указывает на то, что состав местного населения, вероятно, также оставался относительно стабильным, хотя останки гомининов, производивших орудия труда в процессе раскопок, обнаружены не были.
Использование трасологических методов позволило выявить следы крепления рукояток на 22 предметах. У некоторых из них имеется выступ с задней стороны или суженное основание, что облегчало фиксацию инструмента в деревянной рукоятке. Среди этих изделий – два сверла, которые также крепились к деревянной рукоятке, что подтверждается наличием следов как от сверления, так и от микроударов о рукоятку в процессе работы.
примерно 160–72 тысячи лет назад в данном регионе не зафиксировано достоверных свидетельств присутствия людей, подобных современным. Согласно мнению многих исследователей, на тот период на территории континентальной Восточной Азии обитали денисовцы. Таким образом, недавняя работа существенно расширила наше понимание технологических навыков этого древнего вида, фрагменты генов которого сохранились у жителей Восточной Азии и у папуасов.