Судя по имеющимся данным, наши предки, включая, возможно, не только людей разумных, но и вымершие виды, могли использовать обувь более 100 тысяч лет назад.
Национальный парк Гарден-Рут расположен на южном побережье ЮАР. Недавно там была обнаружена каменная плита диаметром около полуметра, на которой сохранились два отчетливых следа ног и еще два менее различимых. Команда Чарльза Хелма из Университета Нельсона Манделы в ЮАР провела исследование этих следов. Результаты работы ученых указывают на то, что отпечатки были оставлены человеком, который носил обувь, вероятно, напоминающую сандалии. Подробности об этом представлены в новой статье, опубликованной в журнале Ichnos.
Точное время создания обуви установить невозможно. Изготовленная из легко разрушающихся материалов, она редко встречается в археологических находках. Однако, вероятно, около 50 тысяч лет назад обувь уже использовалась, поскольку к этому моменту люди освоили регионы, где холод требовал ее использования. На стопах людей обнаруживаются характерные изменения, вызванные ношением обуви показаны на останках людей возрастом около 40 тысяч лет, а древнейшие сохранившиеся сандалии нашли в Калифорнии — они относятся к периоду девять тысяч лет назад.
Новое открытие, сделанное Хелмом и его коллегами, позволяет предположить, что использование обуви началось гораздо раньше. Изучая следы на каменной плите, исследователи обратили внимание на то, что два из них имеют четкую, выраженную границу, без каких-либо очертаний пальцев — что указывает на то, что они могли быть оставлены подошвой, а не босой ногой. На одном из отпечатков даже видны микроскопические углубления, которые можно трактовать как следы узлов шнуровки, используемой для крепления подошвы к стопе.
Антропологи из Южной Африки исследовали и другие каменные плиты. Одна из них была найдена ими непосредственно в национальном парке Эддо-Элефант, а вторая ранее обнаружена в парке Гуакамма. Как и другие образцы, эти камни содержат следы ног с отчетливыми краями и не имеют отпечатков пальцев. Точную датировку этим находкам пока не удалось установить. Предварительные данные указывают на возраст плиты из Гарден-Рут в диапазоне от 79 тысяч до 148 тысяч лет, а камня из Гуакаммы — от 73 тысяч до 136 лет.
Авторы также провели собственные эксперименты, создав простую сандалию, имитирующую обувь, используемую некоторыми местными племенами. Они склеили подошву из двух слоев кожи коровы, сделали в ней три отверстия, прикрепили шнурок и совершили прогулку в такой обуви по влажному песку. Полученные следы оказались схожими с отпечатками, найденными на каменных плитах.
Несмотря на это, нельзя с полной уверенностью говорить о том, что люди носили обувь уже в столь древние времена. Интерпретация подобных следов представляет собой непростую задачу. Они могли быть оставлены и другими гоминидами с плоской стопой и особенностями походки, не позволяющими получить четкие отпечатки пальцев. К тому же, следы не образуют непрерывных последовательностей, что указывает на возможность их возникновения в результате иных факторов.
Интересно, что подобные, по всей вероятности, следы обуви нашли и на территории современной Греции. Более того, они датированы приблизительно тем же возрастом — около 135 тысяч лет. Однако, если это действительно отпечатки обутых ног, получается, что сандалии носили не только наши прямые предки, которых тогда еще не было на континенте, но и неандертальцы, населявшие Европу в то время.