Изначально древние африканцы предпочитали искать партнеров для воспроизводства на значительном расстоянии от своего жилища, однако впоследствии браки стали заключаться преимущественно с ближайшими соседями.
Новое исследование, проведенное группой ученых под руководством Марка Липсона из Гарвардского университета (США), включает в себя анализ древних человеческих останков, обнаруженных в ходе археологических раскопок в различных регионах Африки. В ходе исследования была изучена ДНК людей, населявших территории современных Танзании, Малави и Замбии в период от пяти до 18 тысяч лет назад, и сопоставлены полученные результаты с данными, полученными в предыдущих исследованиях. Выводы изложены в статье, опубликованной в журнале Nature.
Большое количество генетических и археологических данных указывает на значительные демографические сдвиги в Африке, к югу от Сахары, в конце эпохи позднего плейстоцена и начале голоцена. Однако, сделать окончательные выводы о периоде затруднительно, поскольку демографические изменения за последние пять тысяч лет существенно исказили генетические данные.
Археологические данные из Африки свидетельствуют о существенных культурных преобразованиях, произошедших примерно 50 тысяч лет назад. К ним относятся появление бусин из ракушек, использование пигментов и распространение символического искусства на всем континенте. Ранее ученые высказывали предположения о том, что эти изменения связаны с изменениями в социальных структурах и, возможно, с ростом населения. Однако эти гипотезы сложно подтвердить.
Изучив шесть ранее неидентифицированных останков, исследователи также пересмотрели опубликованные данные по ДНК 28 человек, захороненных в разных регионах континента, и получили обновленные результаты для 15 из них. В настоящее время это наиболее полный на сегодняшний день объем генетических данных по Африке, относящихся к данному периоду.
В районе исследования формирование генетического разнообразия можно представить как результат смешения популяций, географически разделенных и происходящих из трех отдельных линий, которые, вероятно, взаимодействовали в плейстоценовую эпоху 20-80 тысяч лет назад. К ним относятся глубоко расходящиеся восточные и южноафриканские линии, а также ранее не зафиксированное широкое распространение генов, которые в наибольшей степени характерны сегодня для охотников-собирателей тропических лесов Центральной Африки.
Эта структура сохраняла высокую стабильность, что ограничивало генетический обмен между удаленными популяциями до примерно пяти тысяч лет назад. Полученные данные служат дополнительным генетическим подтверждением археологических гипотез о миграциях и взаимодействии древних обществ, а также свидетельствуют о возрастающей региональной обособленности в конце плейстоцена.
Первоначально люди выбирали репродуктивных партнеров из широкого географического и культурного пространства. Со временем же приоритет стал отдаваться тем, кто проживал поблизости и обладал схожей культурной принадлежностью.
Ранее у исследователей не было возможности непосредственно изучать эти ожидаемые изменения в численности населения. Воссоздание событий, произошедших в далеком прошлом, по ДНК современных людей представлялось сложной задачей, а такие находки, как каменные орудия и бусы, не позволяют полностью реконструировать прошлое.
Древняя ДНК позволяет непосредственно изучать представителей прошлых эпох, однако она плохо сохраняется в условиях высокой влажности и жары. Именно поэтому до недавнего времени исследования, подобные данному, были невозможны.
Авторы исследования полагают, что формирование и укрепление связей на больших расстояниях, включая генетический обмен, способствовали выживанию людей в эпоху последнего ледникового периода. По их мнению, это привело к изменению взаимоотношений между людьми, а также, возможно, благодаря инновациям, позволило им успешно адаптироваться и развиваться.