На территории Китая успешно запущена первая солнечная тепловая электростанция, расположенная на отметке в четыре тысячи триста метров над уровнем моря. Этот объект, находящийся в Тибетском автономном районе, признан самой высокогорной в мире солнечной тепловой электростанцией, интегрированной в единую энергетическую сеть. Ключевым преимуществом установки является способность запасать солнечною энергию посредством расплавленной соли для последующего использования при выработке электроэнергии в ночное время или в периоды облачности.

Строительство станции осуществила китайская корпорация China General Nuclear Power Group (CGN) в уезде Гар, входящем в состав округа Нгари. Она является частью энергетического комплекса общей мощностью 150 МВт, который включает в себя солнечную фотоэлектрическую станцию производительностью 100 МВт и тепловую электростанцию с мощностью 50 МВт. Фотоэлектрическая часть уже функционирует, а на тепловой установке установлено два турбогенератора по 25 МВт каждый. В настоящее время запущен один из них, подключение второго ожидается к концу текущего года.

В отличие от традиционных солнечных электростанций, которые напрямую преобразуют солнечный свет в электричество, новый комплекс обладает возможностью сохранения полученной энергии в виде тепловой. В течение дня электричество, генерируемое солнечными панелями, направляется на специальные нагревательные элементы, повышающие температуру расплавленной соли. Нагретая соль хранится в теплоизолированных резервуарах и постепенно высвобождает накопленную энергию по мере необходимости. Эта тепловая энергия используется для создания пара, который приводит в движение турбину электрогенератора.

Система аккумулирования тепла обеспечивает 14 часов непрерывной работы. Согласно информации от разработчиков, для функционирования комплекса требуется около 29 500 тонн расплавленной соли, а общая мощность электрических нагревателей составляет 205 МВт. Для управления оборудованием была разработана собственная автоматизированная система. Проект также предусматривает использование литиевых аккумуляторов и специальной схемы взаимодействия с энергосистемой.

Электростанция спроектирована для функционирования в двух различных режимах. В обычном режиме она интегрирована в общую энергетическую сеть и используется для стабилизации колебаний, возникающих при выработке энергии из возобновляемых источников. При возникновении необходимости оборудование может быть переведено в режим автономного электроснабжения, обеспечивая бесперебойную работу критически важных объектов. Накопленное тепло также планируется задействовать для нужд отопления населённых пунктов.

Возведение сооружений на высоте свыше четырёх километров потребовало проведения специализированной подготовки персонала. Инженерам пришлось учитывать особенности разрежённого воздуха, воздействие сильных ветров, низкие температуры и значительные температурные колебания в течение суток. Дополнительные сложности были связаны с транспортировкой крупногабаритного оборудования и ограниченностью времени для строительных работ. Начало работ по тепловому блоку комплекса было зафиксировано в июле 2024 года, при этом общий объём инвестиций составляет приблизительно 2,4 млрд юаней.

После завершения строительства и ввода энергетического комплекса в эксплуатацию планируется достижение годовой выработки электроэнергии в объёме около 270 млн кВт·ч. Согласно расчётам CGN, это позволит ежегодно сокращать потребление примерно 74 200 тонн условного угольного топлива и уменьшить выбросы углекислого газа на 168 200 тонн. На текущий момент эти показатели являются проектными, поскольку тепловой блок электростанции пока не работает на максимальной мощности.

В Китае реализуются и другие проекты, связанные с использованием солнечной тепловой энергии в высокогорных районах. В уезде Амдо ведется строительство электростанции, расположенной на отметке более 4650 метров над уровнем моря, которая планируется к запуску мощностью 100 МВт. Для концентрации солнечных лучей на центральной башне используется система из 15 927 поворотных зеркал, нагревающих расплавленную соль до температуры приблизительно 560 °C. В отличие от станции в Гаре, данный объект использует тепло, получаемое непосредственно от сконцентрированного солнечного излучения. Система хранения тепла рассчитана на восемь часов работы, однако строительные работы все еще продолжаются.

Строительство энергетического комплекса в Гаре обеспечило трудоустройство для более чем 500 местных жителей, включая фермеров и скотоводов. В процессе строительства было задействовано 27 единиц местной техники, а совокупный дополнительный доход населения, по информации CGN, превысил отметку в 20 млн юаней. Помимо производства электроэнергии, проект предполагает развитие системы теплоснабжения уезда, где суровые зимние условия и удалённое расположение населённых пунктов создают трудности в обеспечении энергией.