Впервые в условиях космоса был активирован основной научный инструмент космического телескопа NASA имени Нэнси Грейс Ро́ман. Инфракрасная камера Wide Field Instrument (WFI) с разрешением 300 мегапикселей успешно завершила первоначальные тесты и уже зафиксировала свет звёздных объектов. Телескоп, который был выведен на орбиту 30 августа при помощи ракеты-носителя Falcon Heavy, продолжает свой путь к точке Лагранжа L2, расположенной приблизительно в 1,5 миллионах километров от нашей планеты.

Конструкция WFI включает восемнадцать инфракрасных детекторов, каждый из которых имеет разрешение 4096 на 4096 пикселей. Один снимок, сделанный прибором, позволит охватить участок небесной сферы, превышающий видимый диаметр полной Луны, сохраняя при этом пространственное разрешение, сравнимое с характеристиками космического телескопа Hubble. Поле зрения WFI примерно в сто раз больше, чем поле зрения одной из основных широкоугольных камер Hubble.

До начала эксплуатации устройство выдерживали при температуре приблизительно −65 °C на протяжении десяти дней. Этот процесс был необходим для удаления остатков воды и других веществ, испаряющихся при нагревании, с его компонентов. 11 сентября утром инженеры деактивировали нагревательный элемент, после чего WFI охладился до температуры около −143 °C. На этой отметке были активированы все восемнадцать инфракрасных детекторов, которые затем продолжили снижение температуры до рабочей, составляющей приблизительно −183 °C.

После активации детекторов специалисты запустили внутреннюю процедуру калибровки и начали передачу первых тестовых данных через WFI на Землю. В дальнейшем была проверена вращающаяся система, включающая фильтры, призму и другие оптические элементы, предназначенные для выбора диапазона наблюдений и спектрального анализа света от астрономических объектов. Работа данного механизма в условиях невесомости была протестирована впервые.

Инженеры также провели проверку механизма фокусировки, который будет использоваться при создании сотен тысяч изображений во время научных исследований телескопа. Все проведенные тесты подтвердили, что Wide Field Instrument функционирует согласно заданным параметрам.

Первое тестовое изображение WFI, содержащее свет звёзд, поступило в NASA. В настоящее время звёзды выглядят нерезкими из-за того, что оптика телескопа пока не откалибрована окончательно. Полученное изображение послужит отправной точкой для юстировки оптической системы и проведения точной настройки фокуса, после чего звёздные изображения должны стать чёткими точками вместо текущих крупных размытых пятен.

Wide Field Instrument станет основным инструментом для проведения научных исследований с использованием Roman. Благодаря широким обзорам, он позволит изучить миллиарды звёзд и галактик, исследовать распределение материи во Вселенной и свойства тёмной энергии, а также осуществлять поиск экзопланет методом гравитационного микролинзирования. За счёт обширного поля зрения телескоп Roman сможет проводить наблюдения за небом значительно быстрее Hubble при сопоставимом разрешении в инфракрасном диапазоне.

Также успешно проходят первые тесты и второй инструмент телескопа — Coronagraph Instrument, который был включён в начале сентября. Коронограф использует специальные маски, датчики и деформируемые зеркала для подавления яркого света звезды, что позволяет непосредственно наблюдать значительно более тусклые объекты, находящиеся рядом с ней, включая экзопланеты. Главная цель этого прибора — тестирование технологий, которые будут использоваться в будущих космических обсерваториях.

Телескоп Roman продолжит трехмесячный этап подготовки к работе по направлению к точке L2. Впереди у инженеров стоит задача точной настройки оптики, системы высокоточной ориентации и окончательной калибровки научных приборов. NASA рассчитывает опубликовать первые полноценные научные изображения телескопа в начале 2027 года.