Китайские исследователи провели анализ белков, извлеченных из останков, обнаруженных в пещере, расположенной на юге Китая. Результаты показали, что некоторые из этих белков принадлежат денисовцам – таинственному виду людей, существовавшему параллельно с современными людьми и неандертальцами. Кроме того, среди найденных артефактов были идентифицированы костяные орудия труда, предположительно изготовленные этим же видом, которые существенно отличаются от ранее известных орудий, ассоциированных с денисовцами.

Большинство современных людей за пределами Африки несут в себе генетический материал неандертальцев, а жители монголоидной расы и Океании – также гены денисовцев. Однако, несмотря на достаточно обширные знания о неандертальцах (благодаря многочисленным находкам), информации о денисовцах крайне мало. До последнего времени за пределами Денисовой пещеры в Алтайском крае практически отсутствовали однозначно идентифицированные останки этого вида. Это представляется весьма необычным для вида, оставившего заметный генетический след в современных популяциях людей. Одной из возможных причин этой ситуации является то, что денисовцы предположительно обитали преимущественно в горных районах, где археологические исследования часто затруднены.

Китайские ученые опубликовали в NatureВ ходе исследования был проанализирован белковый состав большого количества костей, ранее обнаруженных на юге Китая в пещере Бяньфу, также известной как Пещера летучих мышей. Из 60 тысяч костных останков по составу белков удалось идентифицировать два фрагмента теменной кости, фрагмент одной из костей кисти руки и четыре зуба, принадлежащие денисовцам. Возраст этих находок варьируется от 134 до 167 тысяч лет.

Изучение белков представляет собой относительно новое направление в палеонтологии. В рассматриваемом случае идентификация белковых остатков как принадлежащих денисовцам обусловлена тем, что белки являются продуктом кодирования ДНК, и обнаруженные в этих костных фрагментах белки соответствуют генетическому коду денисовцев, ранее выделенному из других образцов их скелета.

Недавние открытия впервые предоставили убедительные доказательства присутствия человека на юго-западе Китая. Ранее находки, предположительно принадлежащие денисовцам в этой стране, были обнаружены либо на дне Тайваньского пролива, либо в восточных или северо-западных регионах материковой части КНР. Кроме того, данная работа позволила впервые идентифицировать лучевую кость денисовца (артефакт BFD771). На основании результатов микро-КТ исследования установлено, что этот фрагмент принадлежал взрослому или почти взрослому индивиду – завершение формирования эпифиза было практически достигнуто. Несмотря на небольшие размеры фрагмента, составляющие менее пяти сантиметров, исследователи пришли к заключению, что это, вероятнее всего, правая лучевая кость.

Исследователи попытались сопоставить характеристики обнаруженного фрагмента лучевой кости с характеристиками костей Homo sapiens и неандертальцев. Анализ показал, что морфология этой лучевой кости больше соответствует таковой у поздних неандертальцев, чем у современного человека. Однако делать однозначные выводы на основании этого затруднительно, поскольку у ранних неандертальцев лучевая кость имеет черты, более схожие с Homo sapiens, чем с первой идентифицированной наукой лучевой костью денисовца. Головка лучевой кости действительно отличается крупными размерами и больше напоминает неандертальскую, чем типичную для человека современной эпохи.

Тем не менее, ограниченный объем исследованного скелетного материала не позволяет однозначно установить, на кого больше по телосложению и внешнему облику был похож денисовец – на современного человека или на неандертальца.

Можно с большей уверенностью утверждать, что в пещере обнаружены орудия труда, изготовленные из кости, хотя обработка их была осуществлена достаточно примитивным способом. Подобные простые орудия ранее уже находили среди артефактов неандертальцев. Однако это не указывает на низкий уровень обработки костей денисовцами: работа с костными материалами в принципе сложна, поэтому даже у ранних представителей рода Homo sapiens практически отсутствуют примеры изделий из кости, отличающихся высоким качеством изготовления.

При этом сам факт изготовления таких примитивных орудий имеет важное значение. Десять лет назад в России, среди артефактов из слоев, датируемых эпохой денисовцев, в одноименной пещере была обнаружена самая древняя игла в истории – изготовленная из кости с просверленным отверстием для подвешивания. Это достаточно сложное орудие для периода, отстоящего от нас на 50 тысяч лет.

Китайские археологические находки демонстрируют значительно более упрощенный технологический подход к изготовлению орудий, который напоминает костяные изделия эпохи Homo erectus, а не первую настоящую иглу, обнаруженную исследователями. Таким образом, денисовцы Алтая, жившие 50 тысяч лет назад, и южного Китая, существовавшие 134-167 тысяч лет назад, обладали существенно различающимся уровнем технологического развития в области костяных орудий. Это первые признаки столь заметного различия в их оружейном производстве. Данные расхождения могут указывать как на значительную эволюцию их навыков за сотню тысяч лет, так и на региональные особенности.