General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) объявила о создании нового беспилотного летательного аппарата под названием Wildfire. Этот аппарат задуман как более экономичный и быстрый в изготовлении заменитель MQ-9A Reaper. По мнению разработчиков, Wildfire сможет выполнять широкий спектр задач, включая сбор разведывательной информации, нанесение ударов и даже использоваться для гражданских целей, например, для транспортировки грузов.

Разработка Wildfire осуществляется в рамках инициативы Massed Modular Aircraft (MMA), запущенной ВВС США и Defense Innovation Unit в июле. Целью этой программы является создание нового поколения беспилотных летательных аппаратов, отличающихся более низкой стоимостью и большей универсальностью применения. Планируется, что новый аппарат станет альтернативой MQ-9 Reaper, стоимость которого может варьироваться до 50 миллионов долларов в зависимости от комплектации. Хотя производство базовой версии MQ-9 было завершено в прошлом году, выпуск модернизированной модели MQ-9B SkyGuardian продолжается.

В соответствии с требованиями программы MMA, стоимость нового беспилотника должна составлять приблизительно 10 миллионов долларов, не включая оборудование для решения специфических задач. Техническое задание предусматривает возможность самостоятельного преодоления расстояния в 14 800 километров при одновременной транспортировке полезной нагрузки весом не менее 1270 килограммов.

По утверждению представителей компании GA-ASI, дрон Wildfire полностью соответствует всем условиям программы и даже превосходит их. Согласно информации от разработчиков, данный аппарат способен преодолевать свыше 14 800 километров без необходимости дозаправки, при этом он может одновременно нести две противокорабельные ракеты большой дальности Long-Range Anti-Ship Missile на существенные боевые дистанции.

Конструкция Wildfire предполагает широкие возможности по адаптации и оснащению. Беспилотник сможет использовать разнообразные боеприпасы, запускать дополнительные летательные аппараты, взаимодействовать с разведывательными датчиками и нести другое необходимое оборудование в зависимости от конкретной миссии.

При разработке Wildfire учитывалась концепция широкого применения беспилотных комплексов. Военно-воздушные силы США заинтересованы в получении большего числа относительно доступных по цене аппаратов, предназначенных для выполнения сложных задач с допустимым уровнем риска их потери. Президент GA-ASI, Дэвид Александер, подчеркнул, что Wildfire объединяет передовые характеристики предыдущих разработок компании с возможностью масштабного производства и гибкой адаптации к различным условиям.

Также предусмотрена работа аппарата в режиме высокой степени автономности. Компания GA-ASI заявляет о способности Wildfire сразу после ввода в эксплуатацию принимать участие в совместных операциях с другими, как беспилотными, так и пилотируемыми системами, формируя тем самым распределённые боевые группы.

GA-ASI прогнозирует ввод Wildfire в эксплуатацию раньше запланированного срока реализации программы MMA. Ранее ВВС США определяли 2031 год в качестве ориентира для появления первых двадцати аппаратов, полностью готовых к выполнению поставленных задач. Компания уверена, что благодаря конструкции, обеспечивающей ускоренное производство, сможет обеспечить выпуск более чем вдвое большего количества беспилотников за тот же промежуток времени.

Конструкция Wildfire предполагает возможности для последующих усовершенствований. Принципы разработки аналогичны программе Collaborative Combat Aircraft, которая базируется на открытых стандартах и поэтапном совершенствовании конструкции. В рамках этой инициативы General Atomics (GA-ASI) и компания Anduril уже заключили контракты на производство новых беспилотных комплексов.

Ранее представители Военно-воздушных сил США высказывали мнение о том, что аппараты MMA, скорее всего, не будут оснащены самыми передовыми и дорогостоящими технологиями. Предполагается применение турбовинтового двигателя и крыла с большим удлинением, что должно обеспечить увеличение дальности полета и снижение операционных расходов.

В настоящее время Wildfire принимает участие в состязании по созданию нового поколения беспилотных систем, где ключевыми факторами оценки станут стоимость производства, скорость изготовления, дальность действия, грузоподъемность и способность к быстрой перенастройке для выполнения различных миссий.