На основании анализа данных о 6740 ракетных пусках, совершенных в период с 1960 по 2025 год, европейские ученые провели оценку стоимости космических запусков в различных странах и проследили за изменениями этих затрат на протяжении последних десятилетий. Исследование выявило, что благодаря существенным преобразованиям в мировой космической отрасли, стоимость запуска ракет для Соединенных Штатов Америки значительно ниже, чем для других государств – при этом разница может достигать нескольких порядков величины. В результате проведенной работы авторы пришли к заключению, что европейским странам предстоит либо переориентироваться на услуги SpaceX и отказаться от собственных носителей, либо столкнуться со значительными финансовыми потерями, связанными с переплатой за доступ в космическое пространство и ограниченными возможностями для увеличения количества выводимых спутников.

В течение последних трех лет наблюдается тенденция к проведению около 270 космических запусков ежегодно, что более чем втрое превышает показатели десятилетней давности. Значительная часть этого прироста приходится на ракеты компании SpaceX. Авторы новой работы, опубликовали в Economics Letters, они приступили к анализу воздействия произошедших изменений на экономическую сферу освоения космического пространства. В качестве ключевого показателя было выбрано количество выводимой полезной нагрузки, измеряемое в тоннах ежегодно.

Проведенные расчеты показали, что до 2003 года (когда произошла катастрофа шаттла «Колумбия», приведшая к приостановке полетов) Соединенные Штаты и Россия демонстрировали примерно равные показатели по объему выводимой полезной нагрузки. На обе страны приходилось около половины от общего мирового объема вывоза грузов в космос, выраженного в тоннах. После трагических событий, связанных с гибелью «Колумбии» и семи членов экипажа из-за недостаточного качества конструкторской проработки шаттлов, Соединенные Штаты утратили эту паритетность. К 2012 году доля этой страны в мировом объеме выводимой полезной нагрузки сократилась до менее чем 20 процентов. В течение середины 2010-х годов Россия значительно опередила США по этому параметру.

Тем не менее, начиная с середины 2010-х годов, начались широкомасштабные запуски ракет SpaceX, оснащенных возвращаемой первой ступенью. С этого момента ситуация начала претерпевать быстрые изменения. А к началу 2020-х годов объем полезной нагрузки, доставляемой американскими ракетами в космос, значительно превысил аналогичный показатель российской отрасли. За период с 1990 по 2025 год Соединенные Штаты вывели на орбиту более чем в два раза больше полезной нагрузки, чем Россия за тот же промежуток времени – несмотря на то, что еще в 2015 году они значительно отставали от нее по общему объему выведенных грузов с 1990 года. Основным фактором этого прогресса стала деятельность компании Илона Маска: более 75 процентов от общего объема вывода полезной нагрузки на планете в 2025 году приходится на SpaceX.

В то же время, стоимость вывода единицы полезной нагрузки для Соединенных Штатов снижалась – до 3 225 долларов за килограмм. Для России этот показатель оценивался в 6 682 доллара за килограмм. Следует учитывать, что западные экономисты используют несколько иную методику расчета стоимости вывода, чем применяется в нашей стране.

По имеющимся сведениям от «Роскосмоса», стоимость вывода груза на ракету-носитель «Союз-2» (развитие Р-7 Королева) составляет полмиллиона рублей за килограмм, что эквивалентно приблизительно 5988 долларам США по курсу на 2025 год. Учитывая, что на «Союзе-2» выполняется свыше 80% всех российских космических запусков в последние годы, цена вывода груза играет ключевую роль для отечественной космонавтики.

Необходимо также отметить разницу между ценой вывода и его себестоимостью в Соединенных Штатах (в отличие от России). Например, по имеющимся данным, себестоимость запуска Falcon 9 составляет 28 миллионов долларов, однако компания SpaceX устанавливает цену для клиентов как минимум вдвое превышающую эту сумму. Это объясняется высоким спросом на пуски SpaceX со стороны коммерческих заказчиков (остальной мир осуществляет запуски по более дорогим ценам), что позволяет компании формировать цены самостоятельно, а не ориентироваться на платежеспособность покупателей.

Европейским исследователям также была интересна ситуация со странами ЕС. Стоимость запуска для них за килограмм оказалась выше, чем для России (9 897 долларов США за килограмм). Индия осуществляет вывод грузов по цене 15 тысяч долларов за килограмм. Высокие цены, характерные для этой страны, обусловлены преобладанием в структуре ее запусков легких ракет: чем меньше размер ракеты, тем выше обычно стоимость вывода на орбиту единицы полезной нагрузки. КНР, согласно оценкам исследователей, осуществляет запуски по цене 5 809 долларов за килограмм, что лишь незначительно ниже, чем у российской стороны.

Аналитики отмечают, что сложившаяся ситуация с переходом к новому подходу в сфере космических пусков поставила Западную Европу в затруднительное положение. С одной стороны, существует острая необходимость в увеличении количества запусков спутников. Однако европейская космическая отрасль не способна удовлетворить эту потребность не только из-за высокой стоимости запуска, но и из-за производственных ограничений.
В частности, для обеспечения массовых пусков требуются значительные производственные мощности, которые в настоящее время отсутствуют.

Европейские компании могли бы приобретать больше услуг по запуску у SpaceX, однако это поставило бы под вопрос дальнейшее развитие собственных ракетных технологий. Предпринимаются попытки воспроизвести стратегию SpaceX и использовать многоразовые ступени ракет, но пока что результаты не внушают оптимизма. Демонстрационный образец данной технологии, Themis, должен был провести первые испытания на малой высоте в 2022 году, однако запуск так и не состоялся.

Несмотря на то, что авторы не уделяют особого внимания российской действительности, наблюдаемая там картина имеет много общего с происходящим в других странах. Подобные попытки воспроизвести конструкцию Falcon 9 предпринимаются, однако это перспектива довольно отдалённого будущего: согласно заявлениям «Роскосмоса», начало использования аналогичной ракеты ожидается не ранее начала 2030-х годов.

Помимо этого, как европейские компании, так и Россия стремятся воспроизвести Falcon 9, которую SpaceX рассматривает как устаревшую разработку. Компания уже приняла решение о сокращении числа запусков данной модели в пользу Starship, последний тестовый запуск которой оказался успешным. Таким образом, даже при условии появления Themis и отечественной ракеты «Амур-СПГ», описанная исследователями проблема не будет решена. Европейские и российские организации продолжат сталкиваться с существенным перевесом в стоимости запусков по сравнению с SpaceX.