В Канаде обнаружены останки древнейшего травоядного животного

Новости МирТесен

Один из ключевых вопросов в палеонтологии и исследовании адаптации древних организмов к наземной среде – время возникновения травоядности. Недавняя находка окаменелости позволяет предположить, что этот процесс мог развиваться гораздо раньше, чем принято считать.

Переход к травоядному типу питания стал одним из важнейших экологических преобразований в развитии наземных позвоночных, оказавшим значительное влияние на структуру экосистем. Долгое время палеонтологические исследования показывали, что специализированные травоядные животные среди четвероногих получили широкое распространение только в пермский период, спустя значительный промежуток времени после того, как позвоночные освоили сушу. Ранее предполагалось, что развитие травоядности могло начаться еще в каменноугольный период, однако до недавнего времени не было найдено физических подтверждений этой гипотезы в виде окаменелостей.

Международная группа исследователей изучила недавно найденный и хорошо сохранившийся череп древнего тетрапода. Он был обнаружен в окаменевшем пне плаунового дерева в слоях горных пород каменноугольного периода (возраст приблизительно 306-303 миллиона лет) на острове Кейп-Бретон, расположенном в Новой Шотландии (Канада). Полученное ископаемое классифицировано как новый род и вид Tyrannoroter heberti из группы рекумбиростр, или «микрозавров» — относительно небольших вымерших четвероногих, чье точное систематическое положение остается дискуссионным. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Использование микрокомпьютерной томографии дало авторам исследования возможность детально изучить структуру зубного аппарата, не прибегая к его разрушению. Кроме того, обнаруженные остатки были сопоставлены с остатками других известных родственных групп и современных животных, имеющих аналогичный способ питания.

У данного животного наблюдалась хорошо развитая двойная зубная структура: мощные ряды мелких, тесно расположенных зубов на верхней челюсти и аналогичные ряды на нижней. Результаты томографии свидетельствуют о том, что эти зубные ряды смыкались, обеспечивая эффективную жевательную поверхность. Изучение степени износа коронки зубов позволило установить наличие следов как режущих, так и перетирающих движений, что типично для обработки твердой растительной пищи.

Полученные данные свидетельствуют о том, что адаптации к растительноядности возникли у этой группы уже в средний каменноугольный период. Это значительно расширяет временные рамки появления специализированного наземного растительноядения и подтверждает ранее выдвинутые предположения. Следовательно, эволюция способности эффективно переваривать растения с высоким содержанием волокон началась вскоре после колонизации суши тетраподами и была широко распространена ещё до наступления пермского периода.

Сложная структура зубных батарей свидетельствует о том, что травоядность не является уникальной особенностью более поздних групп животных. Эта адаптация возникала самостоятельно и параллельно в различных эволюционных линиях тетрапод. Ученые считают, что эти животные могли развивать травоядность, начиная с дурофагии – потребления твердых объектов, например, насекомых с прочной хитиновой оболочкой, улиток и жестких растительных тканей, что в дальнейшем могло привести к исключительно растительному рациону.