В янтаре мелового периода обнаружили древнего светлячка с крупными глазами

Новости МирТесен

В бирманском янтаре, найденном в Мьянме, палеонтологи идентифицировали окаменелость самца светящегося жука. У экземпляра были увеличенные глаза и длинные, нитевидные усики. Исследование ископаемого насекомого выявило, что это древнейший из известных светлячков, существовавший в эпоху динозавров, приблизительно 100 миллионов лет назад.

Неизвестный ранее вид светлячков назвали Cretoluciola birmana (от сreta — «мел» и luciola — «светлячок»). Его существование приходится на средний меловый период, около 98–99 миллионов лет назад. Для изучения ученые провели обширный сравнительный анализ, охвативший более 400 морфологических признаков и последовательности генов, выделенных из современных светлячков.

На основании собранных данных ученые реконструировали генеалогическое древо светлячков. С вероятностью 99,7% установлено, что обнаруженный образец относится к светлячкам из семейства Luciolinae, существовавшего в меловом периоде. Исходя из этого, можно сделать вывод, что возраст современных представителей данного семейства приблизительно равен 100 миллионам лет.

Исследование опубликовано в журнале Труды Королевского общества биологических наук .

Этот древний светлячок, самец, имел длину лишь 6,6 миллиметра, и характеризовался крупными выпуклыми глазами и тонкими усиками, напоминающими нити. Сохранность окаменелости была настолько хорошей, что позволили различить шесть сегментов брюшка и двусторонний орган свечения, аналогичный таковым у современных представителей этого вида.

Обнаруженные данные свидетельствуют о том, что свойственная светлячкам способность к свечению и последовательность миганий, состоящая из фаз включения и выключения, не претерпевали изменений на протяжении многих миллионов лет. Предполагается, что, подобно современным светлячкам, они применяли свечение для привлечения полового партнера и передачи сигналов опасности.

Несмотря на то, что обнаружение этого вида расширяет наше понимание эволюции светлячков, на данный момент известен только один экземпляр. Для формирования целостной картины истории этих насекомых требуется дальнейшее изучение образцов из древнего янтаря и сбор более репрезентативной выборки современных светлячков.