Гибель динозавров открыла путь к эволюции змей

Новости МирТесен

Новое исследование предполагает, что гибель динозавров, вызванная астероидом, стала причиной триумфа змей.

Переход от мелового периода к палеогену сопровождался исчезновением около 76 процентов всех видов живых организмов на Земле, а также 80 процентов растительности. Согласно исследованиям, мел-палеогеновое вымирание, произошедшее приблизительно 66 миллионов лет назад, произошло одновременно с падением астероида, образовавшего кратер Чиксулуб в Мексике. Этот удар спровоцировал цунами и выброс огромных объемов серы, сульфатов, пыли и сажи в атмосферу, что существенно уменьшило количество солнечного света, достигающего поверхности планеты, вызвав глобальное похолодание, нарушение фотосинтеза и, как следствие, массовую гибель живых организмов.

Помимо нептичьих динозавров, птерозавров и мозазавров, вымерли и другие виды. Хотя птицы, млекопитающие и чешуйчатые позвоночные в основном пережили это событие, они также испытали снижение видового разнообразия, как и насекомые. Несмотря на серьёзность произошедшего, экосистемы довольно оперативно восстановились.

Подотряд змей, относящийся к классу пресмыкающихся отряда чешуйчатых, насчитывает сегодня более 3,7 тысячи видов и распространен практически на всех континентах, за исключением Антарктиды. Их последствия для экосистем остаются малоизученными. Ранее исследователи полагали, что чешуйчатые пережили массовое вымирание с незначительными потерями, однако анализ периода перехода от мела к палеогену в западной части Северной Америки выявил высокую смертность среди этих рептилий.

Долгое время оставалось неясным, какие процессы происходили с змеями в глобальном масштабе. Исследователи из Университета Фридриха — Александра (Германия), Центра эволюции Милнера при Университете Бата и Бристольского университета (Великобритания) предприняли попытку углубить понимание эволюции змей. Результаты их исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

На основе изучения окаменелостей и генетического анализа, исследователи заключили, что все ныне живущие змеи берут начало от нескольких видов, выживших в результате мел-палеогенового вымирания. После падения астероида эти виды находили укрытие под землей, в воде и на лесной подстилке, и в течение продолжительного периода времени обходились без пищи.

Благодаря вымиранию динозавров змеи получили возможность для своего развития. Отсутствие конкуренции способствовало их росту и распространению по всему миру, что позволило им заселять новые территории и среды обитания. Ученые полагают, что предок современных змей изначально обитал в Южном полушарии, а после исчезновения динозавров они впервые появились и в Азии.

В этот период сформировались новые группы, включая гигантских морских змей, достигавших десяти метров в длину, ядовитых гадюк и кобр, а также крупных удавов и питонов. Таким образом, произошедшая катастрофа предоставила этим пресмыкающимся возможность для диверсификации в экологических нишах, ранее занятых другими видами. Второй пик эволюции змей совпал с периодом изменения климата от теплого к более холодному и началом ледникового периода.