Северо-западный институт ядерных технологий — это военный исследовательский центр, специализирующийся на ядерных технологиях и находящийся в ведении Народно-освободительной армии, т.е. армии Китая. Исследование было опубликовано физиком Лю Ли и его командой в научном журнале Nuclear Techniques 15 октября, сообщает SCMP.
Согласно этому исследованию, проведенному с помощью численного моделирования, ядерная боеголовка мощностью 10 мегатонн, взорванная на высоте 80 км, создаст радиоактивное облако, способное распространиться на высоту 500 км и на площадь 140000 км². Спутники Starlink, вращающиеся на высоте около 550 км, попадут в это облако и будут подвержены сбоям в работе бортовой электроники.
Использование ядерного оружия в космосе уже изучалось в прошлом, в том числе для вывода из строя спутников. Согласно действующему в настоящее время Договору о космосе, который также подписал Китай, в космосе запрещено применение ядерного оружия. Поэтому китайское моделирование, проведенное на расстоянии 80 км, не будет противоречить этому договору. Сами китайцы поэтому подчеркивают, что это всего лишь симуляция с научными целями. В статье CMSP также упоминается, что взрыв на такой высоте сделает радиоактивным большое количество молекул в верхних слоях атмосферы, которые поднимутся на несколько сотен километров, прежде чем упасть обратно на Землю.
Взрыв в космосе, с другой стороны, произвел бы меньше радиации, так как в него было бы вовлечено меньше молекул, которые стали бы радиоактивными, но при этом он остался бы на орбите вокруг Земли, вовлекая несколько спутников. Поэтому китайское моделирование не ставит своей целью сообщить о возможности выведения из строя спутников с помощью ядерного оружия, а фокусируется на высоте и способе эволюции радиоактивного облака.
В 1958 году во время ядерного испытания США под названием «Hardtack Teak» ядерная боеголовка мощностью 3,8 мегатонны была взорвана на высоте 77 км в Тихом океане к западу от Гавайских островов. Диаметр образовавшегося облака составил более 700 км. Этот результат приводится SMCP в поддержку результатов китайских исследований.
Об этом исследовании, как мы уже говорили, сообщила только газета South China Morning Post (SCMP), и на данный момент (21 октября) невозможно найти научную статью. Очевидно, что цель этого проекта — новая попытка привлечь внимание к тому, насколько Китай обеспокоен стратегическим и военным использованием созвездия Илона Маска.
В мае 2022 года газета SCMP также сообщила о китайской научной работе, в которой подчеркивались военные последствия спутниковой сети Илона Маска. В этом исследовании некоторые китайские военные ученые призывали и указывали решения, чтобы не быть застигнутыми врасплох. В настоящее время нет никаких предпосылок, что такое китайское ядерное испытание может быть проведено с целью выведения из строя Starlink.