По форме они напоминают скатов манта и, похоже, двигаются таким же образом. Они скользят по воде, близко к песку. И все же эти транспортные средства — не те грациозные животные, которыми можно восхищаться, бороздящих морское дно.
На самом деле, они являются проектом DARPA, американского агентства, отвечающего за передовые оборонные исследовательские проекты. Фаза 2 программы Manta Ray только что началась, и теперь два генеральных подрядчика, Northrop Grumann Systems Corporation и Martin Defence Group, должны разработать эти автономные беспилотные подводные аппараты (БПА).
С помощью этого исследования DARPA надеется показать, что эти БПА с полезной нагрузкой могут выполнять дальние и продолжительные миссии без помощи человека (логистика или техническое обслуживание) в океанской среде.
«Программа DARPA Manta Ray достигла значительных успехов в обеспечении автономных подводных аппаратов с полезной нагрузкой, способных работать независимо от пилотируемых кораблей или вспомогательной инфраструктуры«, — сказал в пресс-релизе командующий Кайл Вернер, глава программы Manta Ray.
Программа Manta Ray была запущена в 2020 году. На первом этапе были проведены предварительные испытания конструкции и реализации, с подходами к управлению питанием, надежности, коррозии, навигации, обходу подводных препятствий и т.д. Теперь главные подрядчики будут работать над производством и полномасштабными демонстрациями подводных аппаратов.
В видеоролике, опубликованном 21 декабря, DARPA демонстрирует, как могут работать эти автономные транспортные средства, скользящие в нескольких метрах над землей. На видео показано, как БПА развертывает полезную нагрузку, похожую на датчик. Он покидает транспортное средство на несколько мгновений, издает сигнал и возвращается на свою базу. «Программа Manta Ray завершила фазу 1 с критическими проверками конструкции, которые продемонстрировали зрелость конструкции и готовность к переходу к фазе 2«, — заявляет DARPA.
Эта новая программа автономных беспилотных аппаратов — один из многих исследовательских проектов, проходящих через руки агентства Пентагона. Эти БПА, вероятно, в конечном итоге войдут в состав флота ВМС. Фактически, 14 декабря ВМС объявили о начале строительства базы в своем центре боевой подготовки в Порт-Хуэнеме (Калифорния). Эта инфраструктура будет служить базой для разработки и испытания большого количества беспилотных автономных транспортных средств и других дронов, как подводных, так и иных.