Илон Маск — не просто один из самых популярных людей на планете, но и известный любитель юмора «на грани фола». Хотя, говоря это, он смеялся, никакой шутки в его словах не было: освоение Марса будет очень трудным, и без трагедий наверняка обойтись не получится. Это приземленное и отрезвляющее заявление полностью соответствует реальности и заставляет задуматься, какие неприятности ждут человечество на пути к становлению межпланетным видом.
О том, что во время колонизации Марса наверняка кто-нибудь погибнет, Маск сказал во время общения с главой фонда X-Prize Питером Диамандисом (Peter H. Diamandis). Предприниматели знают друг друга давно (более 20 лет), и недавнее их совместное публичное выступление приурочено к анонсированию условий нового конкурса. Ранее Маск поделился с фондом частью своего состояния — сотней миллионов долларов, которые пойдут в качестве приза нескольким командам.
Финансируемый им конкурс посвящен технологиям связывания атмосферного углерода. Участники должны предложить «дерзкое и эффективное» решение для улавливания и переработки CO2 тем или иным коммерчески обоснованным способом. В рамках «разговора на камеру» Питера с Илоном, который продлился чуть более часа, они обсудили не только условия, необходимые для победы в конкурсе, но и некоторые проекты Маска.
Конечно, речь зашла и о превращении человечества в межпланетный вид путем колонизации Марса. Маск заметил, что многие его оппоненты воспринимают идеи экстравагантного миллиардера так, будто он не хочет решать проблемы на Земле, а готовит «спасательную капсулу для богачей». На деле же, по словам предпринимателя, это довольно странная мысль. Будто бы исследователи Антарктиды стремились (и делают это сейчас) на самый холодный континент только ради наживы своих инвесторов.
Реальность более сурова: освоение Красной планеты будет трудным, полным опасностей, но в то же время невероятно славным приключением. Не все из тех, кто отправятся на Марс первыми рейсами, вернутся домой. И в начале колонизации «какое-то число людей, вероятно, умрет». Маск также отметил, что это путешествие человечества будет далеко не самым комфортным, да и с не самой приятной пищей. Так что назвать его инициативой для создания второго дома «сильным мира сего» трудно. Скорее это растянутое по времени начинание для энтузиастов, фантазеров и первооткрывателей.
«Мы никого насильно не тащим на Марс, только добровольцы», — подытожил он.
На это Диамандис ответил, что у Маска уже есть тысячи, если не миллионы таких добровольцев: огромное число людей жаждут участвовать в проекте марсианской колонии. А вот какую тему предприниматели не стали развивать — так это что колонистам в действительности придется делать с умершими товарищами. Вопрос, конечно, остро встанет далеко не завтра, но продумать его необходимо заранее. Ведь привычные способы захоронения трупов на других планетах либо слишком дороги, либо неприемлемы с точки зрения загрязнения окружающей среды земными микроорганизмами.
Разговор об освоении Красной планеты логичным образом зашел после рассуждений об экологически дружелюбной экономике. Маска нередко упрекают в том, что он одной рукой развивает зеленую Tesla, но при этом другой продвигает ракеты SpaceX, сжигающие сотни тонн углеводородов и генерирующие много углекислого газа. На это миллиардер отвечает двояко. Во-первых, альтернатив реактивным двигателям для космических путешествий у нас пока нет, и они нескоро появятся. Во-вторых, вопрос экологии — одна из причин перехода с керосина на метан в Starship.
Для производства этого простого топлива достаточно электричества, CO2 и воды, так что оно легко становится углеродно-нейтральным. Естественно, только если энергия для выработки метана берется от возобновляемых источников — ветра или солнца, например. Ну а дополнительное улавливание углекислого газа с целью замедления глобального потепления — как раз цель нового конкурса X-Prize, на который Маск потратил 100 миллионов долларов.
Что примечательно, в самом начале своеобразного интервью два предпринимателя вспоминают, как познакомились и стали друзьями в 2000 году. Маск уже тогда горел двумя идеями: созданием углеродно-нейтральной экономики и превращением человечества в межпланетный вид. Диамандис в те времена всячески отговаривал коллегу от идеи делать ракеты. Он утверждал, что ничего не получится, кроме потери всего состояния. Маск с ним согласился, но отметил, что 10-процентный шанс успеха оставался, так что от планов он не отказался. Как показала практика, через 20 лет уже Маск, один из самых богатых людей на планете, финансирует инновационные конкурсы X-Prize.