Прошло уже почти два месяца с тех пор, как компания Neuralink начала набор участников для клинических испытаний своих устройств на людях. До сих пор компания находится в поиске первого идеального добровольца, которому будет вживлен мозговой чип, и на то есть веские причины: очень жесткие критерии набора.
В начале этого года Neuralink, компания Илона Маска, занимающаяся разработкой интерфейса «мозг-компьютер», получила разрешение Управления по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) на испытания своих мозговых имплантатов на людях. В сентябре компания приступила к набору добровольцев для участия в этих испытаниях, цель которых — доказать безопасность устройств. В конечном итоге мозговой имплантат Neuralink должен, например, позволить парализованным пациентам управлять предметами с помощью своих мыслей.
Хотя дата проведения первой операции еще не объявлена, биограф Маска Эшли Вэнс сообщил агентству Bloomberg, что Neuralink технически готова приступить к процедурам. Единственная проблема заключается в том, что компания еще не нашла идеального пациента для первой операции.
В поисках идеального пациента
Если к 2030 году компания Neuralink рассчитывает прооперировать 22 000 человек, то в 2024 году она начнет с 11 пациентов. Однако Эшли Вэнс сообщила агентству Bloomberg, что в настоящее время компания все еще ищет подходящих кандидатов для тестирования своего мозгового имплантата. Пациенты должны быть моложе 40 лет и иметь паралич всех четырех конечностей в результате травмы спинного мозга или бокового амиотрофического склероза.
Однако судя по всему, недостатка в добровольцах нет. По словам биографа, «тысячи» людей уже проявили интерес к тесту после того, как компания начала набор. Если верить этой цифре, противоречия вокруг старых экспериментов на животных, проводимых стартапом, похоже, уже забыты.
В своем докладе Вэнс затронул эту тему с собственной точки зрения. Посетив несколько раз за последние несколько лет предприятия компании Neuralink, он утверждает, что условия там гораздо благоприятнее, чем можно подумать, читая жуткие отчеты о происшествиях. В последних, как правило, говорилось о страданиях, которым подвергались подопытные животные. Вэнс также отметил, что выжившие обезьяны в настоящее время находятся в добром здравии.
Инновационный хирургический робот
Следует помнить, что операции в Neuralink будут проводиться с помощью робота. Поэтому пациент должен быть уверен не только в мозговом имплантате, но и в машине, которая его вживляет. Но почему именно робот? По мнению компании, просто потому, что по сравнению с человеком он лучше реагирует на точность, необходимую для минимизации повреждения тканей мозга. Система оснащена камерами и датчиками, позволяющими ориентироваться в зоне воздействия. Она будет вводить электроды в мозг пациентов, стараясь не задеть кровеносные сосуды.
По словам Вэнса, Илон Маск выступил за сокращение времени работы робота и за то, чтобы в конечном итоге машина могла работать без помощи хирурга-человека — типичная прихоть миллиардера. Понятно, что это вряд ли обнадеживает. Тем не менее директор по специальным проектам компании Neuralink заверил нас, что следует проявлять осторожность.