Долгое время считалось, что на Луне нет воды. Но доказательства этому множатся. Лазерный Центр Ганновера (LZH) сейчас работает над разработкой лазера „Lunar volatiles mobile instrument – extended“, который позволяет обнаруживать воду или другие летучие компоненты непосредственно на месте в полярных регионах Луны.
В полярных областях Луны, постоянно находящихся в тени стен кратера, вероятность найти воду или другие летучие компоненты наиболее высока, так как они там заморожены. Чтобы доказать это, LZH разрабатывает лазер для системы „лазерно-индуцированной пробойной спектроскопии“ (LIBS) в рамках проекта LUVMI-X, излучение которой разлагает молекулы на их атомы.
При этом образуется плазма, и атомы излучают характерный для них спектр. Таким образом, спектр этой плазмы можно сравнить со спектрами известных атомных композиций и таким образом определить элементы в образце. В LUVMI-X LZH работает вместе с Институтом оптических сенсорных систем Немецкого аэрокосмического центра (DLR) и OHB System AG над системой LIBS.
Лазер должен быть не только маленьким, компактным и прочным, но и надежно функционировать даже в очень холодных районах с температурой, значительно меньшей -100 °C. Такие температуры являются проблематичными для обычных лазерных систем. Готовая система должна быть протестирована институтом оптических сенсорных систем DLR на Regolithsimulant, веществе, которое очень близко к лунной пыли.
Интересно, например, как плазма распространяется в вакууме и какие параметры необходимы для возможности измерения, несмотря на неблагоприятные обстоятельства. Низкотемпературные испытания проводятся системой OHB, которая также разрабатывает оптическую головку прибора.
Одной из целей проекта LUVMI-X является первый лабораторный прототип для предварительных испытаний. В долгосрочной перспективе лазерная система должна быть интегрирована в лунный ровер. Разработка этого ровера и других измерительных приборов также является частью исследовательского проекта.