Японские инженеры создали технологию отслеживания гиперзвуковых ракет из космоса. Согласно имеющимся данным, новая система, разработанная компанией Mitsubishi Heavy Industries для Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), использует грузовой корабль нового поколения HTV-X. Этот аппарат, по своей функциональности схожий с космическими кораблями SpaceX Dragon или Northrop Grumman Cygnus, недавно осуществил свой первый полет, доставив на Международную космическую станцию приблизительно 4,4 тонны груза. В отличие от предыдущих японских грузовиков, которые уничтожались в атмосфере сразу после завершения миссии, HTV-X сможет оставаться на орбите до полутора лет после отстыковки от МКС. JAXA разработала его как «летающую лабораторию» для тестирования инновационных космических технологий перед их внедрением в будущие спутники или миссии.
Министерство обороны Японии использует данную расширенную миссию для проверки в действии высокотехнологичную систему отслеживания гиперзвуковых ракет с использованием космических средств. На борту HTV-X расположены инфракрасные сенсоры, предназначенные для выявления сильного теплового излучения, сопровождающего гиперзвуковой планирующий боевой блок. Этот новый тип вооружений движется со скоростью, превышающей пять чисел Маха, и обладает способностью к маневрированию в процессе полета, что делает его крайне затруднительной целью для обычных радиолокационных систем. По имеющимся сведениям, после завершения работы с МКС Япония проведет испытание ракетного снаряда в районе своего воздушного пространства, который будет воспроизводить траекторию полета и тепловую сигнатуру гиперзвуковой ракеты. Инфракрасные сенсоры на орбитальном HTV-X будут задействованы для попытки обнаружения и сопровождения этой цели.
В случае успешного запуска эта система продемонстрирует способность Японии разрабатывать спутники, оснащенные подобными датчиками, для создания космической сети раннего оповещения, выполняющей те же функции, что и американские и союзнические спутники, предназначенные для предупреждения о ракетных атаках. Космическое наблюдение предоставляет более широкий и постоянный обзор ситуации, чем наземные радиолокационные станции, которые ограничены «слепыми» зонами из-за формы Земли и особенностей ландшафта, что позволяет обороняющимся силам получить дополнительное время для принятия мер.
Новые испытания способствуют достижению Японией двух ключевых задач в области обороны. Первая из них – создание собственного гиперзвукового оружия, в частности, Высокоскоростного планирующего снаряда для «обороны островов», которое предназначено для сдерживания или отражения потенциальных вражеских высадок на удаленные острова Японии. Вторая задача – разработка датчиков и создание спутников, которые необходимы для заблаговременного выявления приближающихся гиперзвуковых ракет, что позволит получить время для их перехвата или проведения мероприятий по гражданской обороне. В связи с этим, после завершения своей миссии по снабжению МКС, корабль HTV-X будет использоваться как орбитальная платформа для проведения испытаний в области обнаружения гиперзвуковых ракет.