Американские компании Space Ocean Corporation и Space Nuclear Power Corporation подписали меморандум о взаимопонимании, предусматривающий испытание ядерного микрореактора на спутнике. Данное событие отражает стратегическое партнерство в сфере реакторных технологий, логистики жидкостных компонентов и развития космической инфраструктуры. В рамках соглашения планируется оценить возможность установки 10-киловаттного ядерного реактора, разработанного компанией Space Nukes, на спутник ALV-N, принадлежащий Space Ocean. Если микрореактор подтвердит заявленные характеристики и соответствие ожиданиям, Space Nukes станет основным поставщиком ядерных энергетических модулей для будущих миссий Space Ocean, ориентированных на работу на Луне и других планетах.
Пол С. Мамакос, генеральный директор Space Ocean Corp, положительно отозвался о подписании меморандума, указав на важность энергообеспечения, особенно в удаленных космических районах. Благодаря этому партнерству Space Ocean сможет интегрировать свою инфраструктуру для транспортировки жидкостей и доставки с технологией ядерных реакторов, способной к масштабированию и поддерживающей продолжительные орбитальные и планетарные экспедиции.
Space Nukes утверждает, что реакторы первого поколения, разработанные компанией, не нуждаются в разработке новых технологий или создании новой инфраструктуры. Это объясняется тем, что они полностью соответствуют реактору KRUSTY, созданному Национальной лабораторией в Лос-Аламосе для NASA. Проект KRUSTY, официально начавшийся в 2015 году, был ориентирован на создание масштабируемого делимого реактора. В рамках наземных испытаний реактор продемонстрировал стабильную работу при тепловой мощности свыше четырех киловатт и температуре 800 градусов Цельсия. Space Nukes заявляет, что, учитывая идентичность работы и производительности их реакторов KRUSTY, дополнительные испытания не требуются.
Реакторы первого поколения, обладающие мощностью от 1 до 20 кВтэ, отличаются небольшими размерами и малым весом, что делает их подходящими для разнообразных космических миссий, в том числе и в глубоком космосе. Они спроектированы для длительной эксплуатации, достигающей десятилетий, без необходимости получения каких-либо управляющих сигналов. Согласно информации компании, 10-киловаттный реактор будет весить около 1300 килограммов, включая активную зону, изготовленную из высокообогащенного урана.
Space Ocean планирует осуществить свою первую демонстрационную миссию в 2027 году. В будущем компания намерена обеспечить более экономичные и продолжительные космические миссии, создавая инфраструктуру, которая станет началом новой эпохи в освоении космоса. Среди её масштабных задач – поддержка различных типов топлива для спутников и стремление занять лидирующие позиции в области доставки жидкостей на орбиту. Генеральный директор Space Nuclear Power Corporation Эндрю Фелпс подчеркнул, что стратегия развития Space Ocean соответствует их убеждению о необходимости компактной, масштабируемой и чрезвычайно надёжной ядерной энергетики для длительных космических экспедиций. Объединив усилия, компании создают фундамент для будущего, в котором космические аппараты смогут производить, контролировать и распределять энергию за пределами земной орбиты.
Меморандум, не обладающий юридической обязательности, также предусматривает согласованные цели, такие как исследование возможности интеграции систем подачи жидкости с ядерными реакторными модулями, сбор данных о работе для поддержки сертификации, соответствующей девятому уровню технологической готовности, и формирование совместной рабочей группы для выявления дополнительных перспектив в сфере космической инфраструктуры и коммерческих проектов.