Возможно, Китай провело второе орбитальное испытание гиперзвуковой ракеты в августе 2021 года. Financial Times сообщила об этом после публикации первой информации о подобном испытании в субботу. Британская газета через свои источники в американской разведке предоставила более точные даты испытаний: первое состоялось 27 июля, а второе — 13 августа 2021 года. Это опровергает первоначальную информацию о том, что первое испытание было проведено в августе.
Появление сенсации на прошлой неделе еще больше подчеркивает важность этих испытаний, значение которых выходит далеко за рамки использования гиперзвуковой ракеты. Китайская технология включает в себя гиперзвуковые планеры – аппараты с огромным углом уклона, движущиеся со скоростью более 20 махов, – а также систему «FOBS», то есть орбитальные ракеты, способные выводить эти аппараты на орбиту и таким образом потенциально обрушиваться в любой точке поверхности. Как и после первого испытания, Пентагон пока никак не отреагировал на эту новость, сохраняя атмосферу удивления.
Полет «Fractional» не охватывает полную орбиту Земли, а лишь ее часть. Это важно потому что выход на одну или несколько орбит нарушил бы Договор о космосе. Теоретически же это оружие может продолжать движение по неограниченному числу орбит. Благодаря маршруту через южный полюс FOBS позволяет уклоняться от большинства систем перехвата и обнаружения, даже при более длительном пути к американской цели.
Разработка систем FOBS велась только в СССР и прекратилась в конце 1970-х годов. Китай предлагает подобную систему, но с применением гиперзвуковых планеров. Эти аппараты запускаются из установки у входа в атмосферу и благодаря автономной двигательной установке могут перемещаться по траекториям, отличающимся от стандартных для баллистических ракет. Планеры летают на гиперзвуковых скоростях (свыше 20 махов), что делает их очень быстрыми и неуловимыми. Эта несущественная разница может возродить FOBS в качестве нового инструмента сдерживания.
За последний год Китай, а точнее государственный гигант CASC, всё больше внимания уделяет разработке одного или нескольких космических летательных аппаратов. В Китае давно интересовались такими аппаратами, настолько, что среди самых первых планов по доставке космонавтов было пять отдельных проектов, которые впоследствии были отменены в пользу капсулы «Шэньчжоу».
В сентябре 2020 года азиатский гигант удивил публику испытанием орбитального самолета. Затем в июле 2021 года состоялось второе суборбитальное испытание неопознанного аппарата. Министр иностранных дел Китая Лицзянь Чжао опроверг сообщение Financial Times, вероятно, имея в виду этот тест. Но цели и подробности китайской программы создания космических самолетов остаются неясными. Практически все эксперты считают китайскую программу ответом на X37-B — американский космоплан, который сейчас принадлежит Космическим силам.
В связи с развитием Китаем систем FOBS можно предположить разработку технологий для выхода на орбиту, траектории разгонного скольжения или конструкции гиперзвукового планера. Доказательств подтверждения или опровержения этой гипотезы пока нет. Известно о расширении военного объекта во Внутренней Монголии, где в 2020 году приземлился орбитальный космический корабль.
