Великобритания решила выделить 410 миллионов фунтов стерлингов на развитие термоядерной энергетики и определила несколько строительных и инженерных фирм для возведения прототипа термоядерной электростанции.
Инвестиции последовали за сообщением правительства о том, что оно окажет «значительную поддержку» исследованиям и разработкам в области термоядерной энергетики в 2025–2026 годах. По сообщению правительства, 410 миллионов фунтов стерлингов будут потрачены на создание прототипа электростанции STEP в Ноттингемшире на месте бывшей угольной электростанции, реорганизацию ныне недействующего термоядерного испытательного реактора JET в Калхэме и финансирование программы Fusion Futures, которая будет способствовать развитию термоядерных навыков и созданию исследовательского центра термоядерного топлива.
Министр по вопросам климата Великобритании Керри Маккарти заявила: «В прошлом году Ноттингемшир прекратил использовать уголь после 142 лет. Теперь он начинает создавать энергию будущего. Это шаг вперед в мировой гонке за коммерциализацию термоядерного синтеза, развивающей экономику, привлекая инвестиции и используя солнечную энергию для получения чистой, безграничной и безопасной энергии».
Пять консорциумов дошли до финала отбора по проекту и строительству STEP. Двое из претендентов — Celestial и Phoenix Fusion — стремятся стать инженерами-партнерами проекта.
В конкурсе на строительство объекта STEP принимают участие Inovus Infrastructure, ILIOS и Ferrovial Mace.
Теперь пройдут детальные переговоры с UK Industrial Fusion Solutions (UKIFS), дочерней компанией Управления по атомной энергии Великобритании, которая руководит проектированием, строительством и эксплуатацией STEP. После этого партнёрам-победителям предоставят контракт к началу 2026 года.
Коммерциализация термоядерной энергии может привести к революции в энергоснабжении, обеспечивая практически неограниченную чистую энергию без CO2 и больших объемов радиоактивных отходов. Ее разработка ведется уже много десятилетий, но путь к созданию такой сложной системы не всегда прост. В июле международный проект ITER объявил о задержке эксплуатации реактора на десять лет до середины 2030-х годов и возможным увеличении расходов на пять миллиардов евро.
Великобритания планирует запустить проект STEP и начать производство энергии для национальной сети в 2040-х годах.
Ключевой аспект проекта — производство топлива для станции. 410 миллионов фунтов стерлингов, выделенных правительством, включают финансирование проекта LIBRTI (литий-тритиевые инновации).
Ожидается, что до 2028 года будет потрачено 200 миллионов фунтов стерлингов на строительство испытательного стенда для системы подачи трития. Система будет использоваться в установках термоядерного синтеза для увеличения производства топлива и обеспечения теплообмена, что позволит вырабатывать больше электроэнергии.
В прошлом году правительство запросило у промышленности содействие в плане закупок для LIBRTI: от технического оборудования до технологий управления и консультаций по безопасности.