Последние спутниковые снимки показывают гигантский центр лазерного ядерного синтеза в горах Мяньяна на юго-западе Китая. Центр состоит из четырёх периферийных рукавов, откуда лазером будут направляться в камеру с изотопами водорода. Эксперты считают, что эта инфраструктура позволит не только использовать энергию термоядерного синтеза, но и поможет в разработке ядерного оружия нового поколения.
Изучение ядерного синтеза как способа получения практически неограниченной энергии продолжается уже много десятилетий. Среди применяемых методов — лазерный инерционный термоядерный синтез.
Лазеры воздействуют на образец топлива, создавая плазму и сплавляя легкие атомы в более тяжелые для получения энергии. Давление лазеров преодолевает кулоновский барьер — электростатическое отталкивание между ядрами атомов — и приводит к слиянию. В теории реакция может производить больше энергии, чем затрачено на ее протекание (чистый прирост).
Соединённые Штаты — один из лидеров в области лазерного инерциального термоядерного синтеза. В 2022 году учёные из Национальной установки зажигания (NIF) впервые достигли термоядерной реакции с чистым приростом энергии.
В Мяньяне создан центр, основанный на схожей технологии. В 2020 году инфраструктура в провинции Сычуань представляла собой пустую территорию. После отмены мер ограничения, связанных с пандемией COVID-19, строительство центра лазерного синтеза значительно ускорилось. Сейчас там возведено большое Х-образное здание, заметное из космоса.
«Это свидетельствует о серьёзном отношении к термоядерному синтезу. — заявила Мелани Уиндридж, гендиректор Fusion Energy Insights, компании, следящей за развитием отрасли, в интервью CNN. Реагируют оперативно, передвигаются быстро и достигают целей. ».
В два раза больше американского центра такого же типа.
В Мяньяне расположен центр, состоящий из четырех внешних рукавов и высокой центральной башни. Внутри башни находится защитная камера для топлива (изотопы водорода). Лазерная энергия используется для слияния изотопов водорода, что генерирует энергию.
По мнению наблюдателей, после завершения строительства центр будет на 50 процентов больше NIF, что станет причиной его признания крупнейшим объектом подобного рода в мире. Такой размер обладает преимуществами: более мощный лазер позволит достичь большего давления и сильнее ограничить материал, это может повысить чистый прирост энергии.
Эксперименты по термоядерному синтезу остаются сложными даже при использовании мощных лазеров. Данная установка может предложить новый способ изучения материалов в экстремальных условиях, воспроизводя давление и температуру, соответствующие тем, которые наблюдаются в ядрах звезд или во время ядерных взрывов.
Меньшее, но более совершенное ядерное оружие?
Инфраструктура предназначена не только для выработки энергии, но и для проведения научных исследований в области ядерного оружия. Моделирование энергии, высвобождаемой при взрыве ядерного заряда, представляет собой сложную задачу.
Тем не менее, как Китай, так и США подписали Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний.
В определённых государствах, например в Китае, допускаются испытания «подкритического» взрыва и с применением инерциального термоядерного синтеза. Центры подобные NIF способны воспроизводить условия первых микросекунд после ядерного детонации.
Специалисты полагают, что размещение такого комплекса в Маняне даст Китаю возможность создавать более миниатюрные и совершенные ядерные боеприпасы. Также это позволит разрабатывать гибридные виды оружия, сочетающие синтез и деление атомов. Если окажется правдой, возникнет особая тревога. «— утверждает Эндрю Холланд, исполнительный директор Ассоциации термоядерной промышленности. По его мнению, технология будет… Возможно, будет передовой по сравнению с существующими западными технологиями. ».
С учетом быстрых темпов развития китайской ядерной промышленности, некоторые люди беспокоятся о возможности превосходства Китая над США в количестве ядерного оружия. По состоянию на данный момент Китай провел гораздо меньше испытаний по сравнению с Соединенными Штатами (45 против 1054). Я не волнуюсь, что Китай сравняется с США по числу ядерных боеголовок. «Таким образом можно заключить», — заявляет Зигфрид Хекер, старший научный сотрудник Института Фримена Спогли, в статье для сайта Reuters.