Космический самолет ВВС X-37B провел дополнительные 500 дней на околоземной орбите, проводя эксперименты. Некоторые цели были обнародованы, а другие остаются засекреченными. Неизвестно, когда и где произойдет его возвращение на Землю.
Таинственный военный беспилотник
В арсенале Пентагона находится сверхсекретный аппарат X-37B. Корабль не слишком велик: около девяти метров длиной, размах крыльев составляет 4,6 метра, а вес приблизительно пять тонн. Представьте себе шаттл старой американской модели, способный летать на высоте от 250 до 800 километров.
В сентябре 2017 года космический самолет X-37B ВВС США был запущен на орбиту ракетой SpaceX. Пятая миссия была запланирована первоначально на 270 дней, но срок ее продлили до 780 дней. Космический корабль приземлился в октябре 2019 года на посадочной платформе шаттла в Космическом центре имени Кеннеди НАСА, установив рекорд по самому длительному времени пребывания в космосе.
Цели этой миссии оставались в основном секретными, как и у предыдущих четырех. ВВС США сообщили, что проект разрабатывался для изучения технологии многоразовых космических аппаратов, необходимых для реализации долгосрочных планов США в космосе.
Программа X-37B также выполняется подразделением космических сил США под названием Delta 9. Его задача — подготовка, представление и проектирование сил для проведения операций по защите и обороне. Delta 9 предоставляет национальным органам, принимающим решения, варианты реагирования для сдерживания и, при необходимости, поражения орбитальных угроз.
Американское агентство осуществило шестой полет аппарата X-37B. Запуск состоялся 17 мая 2020 года с мыса Канаверал в штате Флорида, когда аппарат был установлен на ракете Atlas V компании United Launch Alliance. Этот загадочный военный космический беспилотник, также известный как USSF-7 Космическими силами США, провел на орбите Земли более 500 дней. Общая продолжительность миссии пока не разглашается.
В шестой миссии впервые служебный модуль предназначен для размещения экспериментов. Он расположен в кормовой части аппарата. Несмотря на то что основная программа все еще классифицируется как оборонная, некоторые эксперименты на борту были определены до запуска.
PRAM, разрабатываемый в Военно-морской исследовательской лаборатории США (NRL), преобразует солнечную энергию в радиочастотную микроволновую энергию. X-37B также развернул FalconSat-8, маленький спутник, созданный Академией ВВС США для проведения экспериментов на орбите.
На борту космического корабля выполняется два эксперимента НАСА: изучение воздействия космической среды на образец пластины с материалами и семенами, предназначенными для культивирования продовольственных культур.