Поступающие сведения указывают на то, что Военно-морские силы НОАК могут использовать крупные подводные беспилотные аппараты для постановки мин с целью создания блокады так называемой «Первой островной цепи» в случае обострения ситуации вокруг Тайваня. Как сообщается в китайском военном журнале «Shipborne Weapons», для осуществления этой стратегии, вероятно, будет задействован большой подводный дрон-минёр AJX002 большой дальности, способный преодолевать до 1800 километров. Этот аппарат был впервые представлен публике на недавнем военном параде в Пекине.
В соответствии с данной стратегией, НОАК планирует использовать эти беспилотные летательные аппараты для «активной постановки мин» с целью перекрытия доступа к островам Японии, в частности, к архипелагу Рюкю, а также к акватории Филиппинского моря. По данным издания South China Morning Post, эту концепцию могли разработать, опираясь на недавние события в Ормузском проливе, которые продемонстрировали, насколько уязвимы ключевые морские пути для подобных блокад. «Первая островная цепь» – это линия тихоокеанских островов, простирающаяся от Японии через Тайвань до Филиппин, и рассматривается Соединенными Штатами и их союзниками как важный географический барьер, способный сдержать китайский флот вблизи побережья и ограничить его выход в Тихий океан.
Эскалация напряжённости вокруг Тайваня до вооружённого конфликта сделает контроль над этим регионом критически важным для обеспечения свободы судоходства, а также для поддержки военных операций и логистического обеспечения Соединённых Штатов и их партнёров. Любая попытка перекрыть этот участок морского пути, независимо от инициатора, негативно скажется на военном и гражданском судоходстве в данном районе. Для ВМС Китая применение автономных аппаратов может существенно изменить ситуацию, и этому есть веские основания.
Беспилотные летательные аппараты AJX002 – это крупные, торпедообразные устройства, созданные для доставки морских мин. Они функционируют с минимальным уровнем шума, имеют меньшие габариты по сравнению с подводной лодкой и позволяют незаметно проникать в морские акватории. Достигнув намеченной точки, такой дрон может установить мины, исключая возможность потери персонала в случае обнаружения и ликвидации беспилотника. В случае успешного выполнения задачи, морские мины остаются под водой и взрываются при подходе судна. Поэтому их традиционно оценивали как действенное средство для ограничения безопасного судоходства. Сегодняшние морские мины обладают более высокой степенью усовершенствования и могут быть настроены на детонацию только при приближении судов определенного типа.
В планах НОАК присутствует понятие «наступательное минирование», которое подразумевает установку мин на территории противника, а не на собственной. В отношении Тайваня это означает размещение мин на морских путях вблизи Японии, в акваториях, прилегающих к Филиппинам, и в других стратегически важных участках в пределах так называемой «Первой островной цепи». Подобные действия создадут значительные препятствия для безопасного прохода американских и союзных военных кораблей, а также серьезно повлияют на коммерческую торговлю Японии и Филиппин, что негативно скажется на их экономике. Помимо экономических потерь, связанных с перебоями в торговле, мины сложно ликвидировать: процесс разминирования требует значительных трудозатрат, занимает продолжительное время и сопряжен с высоким риском. Даже после завершения разминирования восстановлению доверия к использованию этих маршрутов потребуется длительный период, поскольку страховые компании, работающие с коммерческим флотом, будут проявлять серьезную осторожность.
Несмотря на эффективность подобных минных полей, они не обеспечат Китаю полной безопасности. Минурование международных вод, формально являющихся нейтральными, чревато существенной эскалацией любого конфликта. К тому же, такая блокада затронет и китайскую торговлю, что может спровоцировать введение масштабных санкций или эмбарго, которые в конечном итоге негативно скажутся на Пекине.